На этот раз маг ответил не сразу, всем телом вытянувшись к вражьей стороне. Но ответил, медленно, будто отмечая нужные ему точки:
- Сеть с нашей стороны… никого не видит. Кажется… нелюди даже в такой… ситуации боятся леса.
Мирна не в один миг заметила, что начала дышать учащённо. Нелюди не видят, что у них делается под боком?!
- Глеб об этом не знает. Мстислав, может, последовать его примеру? Или вы думаете – ваши артефакты будут нам недоступны в пожаре?
- Но ритуал с шаманом сорвётся…
- Пусть!.. – жарко зашептала она, чувствуя, что маг колеблется. – Если мы найдём ваши магические штуки, я сумею ускорить ритуал, потому что не надо будет ждать смены дня и ночи… Шаман подождёт. У него есть время. Пожалуйста, Мстислав!
После недолгого молчания маг ответил вопросом:
- Злюка ведь с тобой?
- Со мной.
Кошака Мирна всю дорогу чувствовала на своём плече как увесистую, тёплую и колючую тяжесть. Но, когда люди замерли под чёрной сенью старой липы, у кустов, рассматривая крепость и ручей, Злюка сполз на землю и, оставаясь рядом, почти пропал в темноте высоких трав. Кажется, короткое путешествие для кошака тоже оказалось не самым удобным, и он хотел немного посидеть на твёрдой земле.
«Я беру тебя на руки», - предупредила ведьма, склоняясь к едва отмеченной чёрной тени, смутному пятну в травах.
- Ястреба мы послали охранять Глеба. Теперь пусть Злюка предупредит его остановиться на месте и ждать нас.
Машинально ведьма чуть не спросила: «Зачем?!»
Но вовремя закрыла рот и только обратилась к Злюке:
- Слышал? Беги!
«Бежать легче, чем сидеть на плече испуганной ведьмы…» - проворчал вновь опущенный на землю кошак, исчезая в травах впереди. Уходил он спокойно: предутренний ветерок в тех травах гулял так, что их шелест заглушал любые другие звуки. И Мирна в очередной раз, хоть и мельком подумала: «Почему его назвали Злюкой? Ни разу не видела, чтобы злился…»
- Идём следом! – бросил Мстислав, шагая по невидимой тропе.
Для начала ведьма вообще выпрямилась, чтобы вновь увидеть ту часть берега возле ручья, где упал Глеб. А потом, подражая Мстиславу, пригнулась, и скоро две согбенные тени снова бежали по узкой долине вдоль ручья… Слушая звенящий голос ручья, резкие шорохи и перехлёст трав под их с Мстиславом торопливыми ногами, Мирна всё не могла отделаться от впечатления, что их не только видно от крепости, но и слышно. Потом пришлось забыть об этом опасении: под ногами не только травы шуршали, но и попадались рытвины берега, по которым весной стекали в ручей все потоки растаявшего снега. Ступи не туда – без ноги останешься. Следовало слушать саму долину, не отвлекаясь на различные переживания.
Не добежав нескольких шагов до цели, Мстислав, подняв перед тем руку, согнулся вообще в три погибели. Будто собрался сесть на колени. Ведьма послушно присела в травы, повторив его движение. А потом вслушалась и услышала голос Глеба, поморщившись: самоуверенный школяр и в самом деле оказался в считанных от них шагах и, не заботясь о безопасности, в полный голос отчитывал Злюку:
- Почему я тебе должен верить?! Подумаешь – сентиментальный кошак забыл о том, что он больше не мой фамильяр, и решил обмануть меня, лишь бы я не попал в беду – по твоему мнению! И ты думаешь – я поверю, что это Мстислав послал тебя за мной? Врать ты тоже так и не научился, Злюка! Так что… идите вы оба – сами знаете сами куда!
- Как и ты, Глеб, так и не научился осторожничать, - негромко заметил старший маг, шагая вперёд.
В темноте выражения Глебова лица не разглядишь, но, хоть и замолкший, мальчишка злился ощутимо.
А Мстислав продолжал говорить с ним, как с напроказившим подростком:
- Куда ты собрался?
- Вы же поняли, что я хочу добраться до крепости, - пробурчал школяр.
- Зачем? – подбавив в голос интонации преподавательского терпения, уточнил старший маг.
- На втором этаже есть шкафы с магическими заготовками, - уже совсем угрюмо ответил мальчишка.
Мстислав внимательно посмотрел на него – так, что Глеб опустил глаза.
- Наша крепость трёхэтажная, - бесстрастно сказал старший маг. – Первый этаж и подвал в ней каменные, кирпичные. Верхние два этажа деревянные. Как ты думаешь, какие этажи сгорели первыми, Глеб?
Потупив взгляд и опустив голову, чтобы никто не видел его лица, – видела Мирна: мальчишка жёстко кривился от злости.
Янис – шажок за шажком – перебрался на плечо хозяйки. Злюка тоже раздумывать не стал, только полез по юбке ведьмы, а потом по плащу и не без её помощи – на её плечо.
- Ладно, - наконец сказал Мстислав. – Если уж мы сюда дошли, надо воспользоваться оказией. Идём.
И он обогнул пока что только удивлённого Глеба и оглянулся на Мирну, а потом быстро пошёл куда-то в сторону от русла ручья. Двое непонимающе смотрели ему вслед, пока первой не опомнилась ведьма. Она, осторожно ступая, приблизилась к Глебу и кивнула ему, прошептав:
- Иди за ним, а то опять…