Они быстро собрались, и Мирна снова испытала смущение, когда Мстислав заботливо помог ей надеть плащ и только затем оделся сам.
И снова – Злюка на руках, нахохлившийся ястреб на наплечнике, сонный Макс следом – они медленно, прогулочным шагом шли к дому, где жила Мирна. Что старший маг снял номер в городской гостинице – ведьма уже знала.
Впрочем, когда они дошли до угла её дома, с небес внезапно посыпался сначала мелкий, а затем перешедший в проливной дождь. И они побежали к её подъезду, чтобы спрятаться от воды под крышей крыльца. Стоя здесь, смеясь над самими собой, они некоторое время стряхивали друг с друга и с Макса воду – Злюка уже спрятался под плащ Мирны, а Янис успел первым – и потому почти сухим долететь до крыльца.
А когда закончили обхлопывать шерсть промокшего Макса (эту проблему взял на себя Мстислав – у него были кожаные перчатки) и загляделись на холодный, ровно шумящий октябрьский дождь, Мирна насупилась, благо Мстислав не смотрел на неё, и принялась лихорадочно решать очень сложную задачу: приглашать ли старшего мага к себе, в казённую квартирку, – или не стоит? Задачка нарисовалась сложной, потому что она стеснялась своей квартирки, но условия требовали, чтобы Мстислав переждал дождь не на крыльце, на которое то и дело заскакивали другие жильцы дома. И ещё всё то же проклятое сомнение: а если он воспримет её приглашение на горячий чай, как приглашение на нечто иное? И хотелось глупо смеяться, потому что ведьма не знала, что хуже: неприятные мысли о том «ином» или такие же неприятные о том, что дома к чаю нечего подать? Ну… Разве только то, что им собрали в ресторации из остатков для дома? Была в той ресторации такая услуга…
И всё же у неё почти вырвалось:
- Мстислав, хотите чаю? – И торопливо добавила, чтобы он понял её правильно, безо всяких задних мыслей: - Дождь, наверное, будет идти ещё долго… А нам завернули те пирожки с зеленью и мясом.
- Я бы хотел побыстрее добраться до гостиницы… - медленно, раздумывая (к огромной радости Мирны), отозвался Мстислав.
К радости – это потому, что он и в самом деле не возражал именно против чая!
И они зашли в дом, обрадовав фамильяров и Макса, которые уже продрогли, пока люди сомневались в своих намерениях и поступках.
Даже в квартирке, не удивляясь ей и её размерам, Мстислав повёл себя весьма вежливо, когда помог Мирне освободиться от мокрого плаща. Ведьма сразу ринулась на махонькую кухоньку ставить чайничек на конфорку газовой плиты, а затем высыпать пирожки в свою хлебную корзинку. А когда вошла в комнатушку, Мстислав стоял с книгой в руках, явно взятой с навесной полки.
Мирна быстро взяла его пальто, брошенное на стул, и пристроила не на вешалку, которая представляла собой сомнительно вбитые в доску крючки, а повесила на верёвке вокруг маленькой печи, которую управляющий домом время от времени уже протапливал ближе к осени. Здесь же, привалившись боком к тёплой печи, сопел пёс.
- Когда я спрашивал тебя, хотела бы ты посещать какие-нибудь обучающие курсы, - не оглядываясь, сказал Мстислав, - я как-то не догадался спросить тебя о том, посещаешь ли ты библиотеки. Насколько понимаю, здесь все книги из библиотеки?
- Не совсем все, - ответила Мирна, ставя корзинку с пирожками на стол и улыбаясь кошаку, который цепко наблюдал за необычным гостем с подоконника. Янис давно спал, забравшись в «гнездо» на самом верху платяного шкафа – там у него лежала старая кацавейка ведьмы со сцепленными в узел рукавами. – Иногда («когда есть деньги» – эту фразу она проглотила, не желая жаловаться) я иду в книжные лавки и нахожу там интересные издания по тому, что меня интересует.
- Любопытно… - пробормотал Мстислав. – А эти тетради… Они выглядят затрёпанными.
- Кое-что из записей взяла от своих родных, кто занимался ведовством. Много выписывала из книг, если находила что-то интересное в библиотеках. Сидела в читальных залах или комнатах, - уточнила она, уходя в кухоньку и неся оттуда маленький поднос с чашками и заварником.
Она расставила посуду для чаепития на столе и пригласила мага сесть.
Он сел с толстой тетрадью в руках.
- Что ты собиралась делать, когда тебе давали отпуск?
- Гулять с подопечными и ходить в библиотеки или в книжные лавки, - спокойно ответила она. Теперь она не боялась того, что Мстислав мог бы поступить нечестно по отношению к ней. Иное зрение, когда она успокоилась, позволило разглядеть, что старший маг расположен к ней.
- А сейчас? Что ты думаешь о моём предложении поехать в крепость?
- А где там жить? – с сомнением спросила она. – Вы же говорили… Ты же говорил, что жить там негде.
- Но я не предлагал поехать именно завтра, - настаивал Мстислав. – У нас есть время погулять по городу. Ты покажешь мне уголки, в которых часто бываешь. Поводишь по любимым библиотекам…
- Мстислав, - не выдержала она. – Чего вы… Чего ты добиваешься от меня?
Он посидел, осторожно приникая к краю отданной ему чашки и отпивая мелкими глотками, а потом поставил чашку на стол и то ли усмехнулся, то ли хмыкнул, не глядя на Мирну. Поднял глаза.