В академии, к которой ведьма была причислена, ей уточнили личные данные и выдали направление для новой командировки, которая называлась довольно выспренно: установление социокультурных и политических связей с отсталыми окраинными народами государства. На практике от Мирны ожидали обучение Айаса целительским методикам, а как следствие – сближение с его племенем в процессе исцеления его членов, а затем постепенно внедрение в племя нелюдей законов государства, внутри которого они внезапно пытались быть самостоятельными.
Узнав о семейном положении своей хозяйки, Янис переглянулся со Злюкой и важно заявил:
«Это надо обдумать!»
Поначалу озадаченный, кошак только склонил голову, словно прислушиваясь к непонятным звукам. А потом его глаза загорелись, потому что обдумывать фамильяры устремились в полюбившийся лесопарк.
Ястреб вернулся в тот же вечер. А кошака домой в день отъезда в крепость за шкирку принёс Макс. Злюка покорно качался в его зубах исхудалый, слишком очевидно ободранный, кое-где до незаживших рубцов, прятавшихся под небольшими колтунами засохшей кровью, но с мечтательно шалыми глазами. Как выяснилось позже, кошак до отъезда в лес, где хороша только охота, решил оторваться на всю катушку в те три дня, что оставались. Мстислав даже шутливо позавидовал ему:
- Трое суток любви и войны!.. Жизнь!
Злюка отвечать не стал, а только счастливо вздохнул и пошёл объедаться и приводить в порядок шерсть. Он даже не стал возражать и недовольно орать, когда Мирна принялась отмывать с него грязь и дезинфицировать его порезы и другие раны.
Янис не завидовал: его постоянная (знала ведьма) подружка-ястребица с выросшими птенцами улетела из лесопарка ещё в августе. И он уже который год спокойно ждал её возвращения.
…После посещения его родителей, Мстислав и Мирна всё ещё жили раздельно: она – в своей квартирке, он – в гостинице, где часто встречался с Олегом. Но с Олегом он только завтракал. С Мирной проводил всё остальное время… К родителям Мирны решили заехать тогда, когда позволит время. Слишком далеко оказалась её деревня именно от этого города. Пока же ведьма послала родителям лишь письмо с извещением о замужестве.
В день отъезда два опытных мага-исследователя и одна ведьма встретились в знакомой уже ресторации для знакомства с магами-новичками. Один маг был из опытных. Он бы не покидал город, если бы не проблемы в семье. А второй новичок, молодой, только ещё оглядывался в поисках интересной и денежной работы, будучи недавно выпущенным из стен академии. В Мирне, одетой в строгий костюм горожанки и похожей на деловую барышню-телеграфистку, маги-новички ведьму из простонародья не узнали. А когда им уже в крепости объяснили, кто она, не поверили объяснявшим. Крестьянку в этой сугубо прагматичной горожанке, умевшей носить шляпки и перчатки так, словно её воспитывали одеваться и сдержанно вести себя с детства, сложно было узнать. А уж когда она вступала в беседу, её отличный литературный язык не позволял усомниться в её городских корнях…
Мирна явилась в ресторацию не одна. В том смысле, что с нею рядом был не только Мстислав, но и фамильяры, а следом уже привычно приплёлся Макс. Когда все были представлены друг другу и Мстислав принялся объяснять новичкам их служебные обязанности на окраине государства, вдруг обнаружилось, что Макс сидит не просто у стола, а слегка прижавшись к ногам молодого мага. Когда в конце встречи прощались, обрадованный молодой маг ушёл домой, ведя за собой пса – будущего личного фамильяра. Ритуал на крови ему пообещали провести уже на месте работы. А Мирна выдохнула. Молодой маг ей показался добродушным парнем, так что можно не беспокоиться: Макс попал в хорошие руки.
Все трое суток Мирна (а когда Мстислав был свободен – и он) носилась по всем известным и малоизвестным городских лавкам для магов и ведьм, набирая огромное количество необходимых в отдалённых краях ингредиентов, которых, пока Мирна будет жить в крепости, должно хватить до следующей весны. В общем, сена – как выразился бы Глеб, узнай он об этих поисках. Весной-то ведьма легко доберёт в лесу всё, что ей нужно. Ей и Айасу.
Кроме всего прочего, что с трудом упихивалось в мешки, а затем складывалось в саквояжи, в таких лавках Мирна лихорадочно скупала книги по целительству и травознанию, в душе счастливая, что Айас умеет читать. А однажды, постояв у книжной лавки, на всякий случай прикупила детских книг для мальчиков шамана. С картинками же. А вдруг понравятся? Вдруг начнут учиться и они? Тем более набрала она не просто книжек, а детских – о познании мира.
Как же она хохотала от удовольствия, когда на эти книжечки в поезде подсел Мстислав и фамильяры! Один взгляд на мужа, бесцеремонно сидевшего на её кровати, и лезших к нему в открытые страницы Яниса и Злюки – и Мирна, фыркая от смеха, убегала из купе в коридор чтобы отсмеяться и успокоиться… Вообще, она себе очень удивлялась в последние дни, словно жила на странной, звеневшей радостью и высоким ожиданием струне, которая пела и заставляла петь и её душу!..