— Где мы? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Ну наконец то, хозяйка, пришла в себя. Что на тебя нашло — не пойму? Ты выбежала из купола, как угорелая, и свалилась в проклятую яму. Я же не раз говорил тебе: «Под ноги смотри». Вот не слушаешь меня никогда, а теперь мы непонятно, где и, по-моему, тут очень даже небезопасно, — Бадик принюхался, но не отходил от меня.
— А ты что, прыгнул за мной? — искренне удивилась я, оглядываясь по сторонам в поисках Афанасия.
— Видать сильно ты ушиблась и, вероятнее всего, головой, если считаешь, что я могу тебя бросить. Во-первых, я собака, которая должна охранять своего хозяина, а во-вторых, я твой друг. Или ты сомневаешься в этом? — Бадик обиженно посмотрел на меня и отвернулся, вылизывая лапу.
Мне стало неловко. Как я могла усомниться в преданности собаки? Конечно, в тот момент я ни о чем не думала от страха. Все окружение, казалось мне зловещим, способным отнять ту реальность, в которой я привыкла жить, отнять доверие ко всему окружающему. Я взглянула на Бадика и покраснела от стыда. Он постоянно доказывал свою верность мне, вот и сейчас, не раздумывая ни секунды, последовал за мной в неизвестность, а я… Горло свело спазмом, я обняла Бадика и вздохнула, сдерживая слезы благодарности.
— Эх ты, глупышка маленькая, — лизнул меня Бадик и отстранился, осматриваясь кругом. — Похоже, мы одни. Наш доблестный и всемогущий Страж решил не следовать за нами. Знаешь, я начинаю тебя понимать, по поводу доверия. Может, он и вправду не тот, за кого мы хотели его принимать. Откуда мы знаем, что у него на уме? Зачем он позвал тебя? Вот то-то и оно. Но знаешь, я чувствую, что с ним случилось что-то нехорошее. Одним словом, помощи нам ждать неоткуда, так что будем надеяться на свои силы и попытаемся найти выход самостоятельно, без пресловутой магии.
Поговорив с собакой мне стало спокойнее. Главное — я не одна, и вместе мы способны преодолеть многое. Дошли же как-то до Приграничной зоны и дальше пройдем — только выбраться отсюда нужно и как можно скорее. В этом мы с Бадиком были единодушны. Я огляделась по сторонам, вокруг царила темнота, лишь слабый свет пробивался через трещины в потолке подземелья.
— Мне кажется, мы попали в нору крысы, как же я ее не нашел раньше? Представляешь, даже не почувствовал тогда. Тут одно из двух: или я уже совсем старый, или здешние запахи не поддаются моему обонянию.
— Да ладно, Бадюша не наговаривай на себя, разберемся, — сосредоточенно рассматривая яму, проговорила я, пытаясь поддержать пса.
Нора представляла собой обширное и довольно глубокое подземелье, стены которого были выложены самыми настоящими серыми камнями, разной формы и размера, с причудливыми выступами и трещинами, из которых исходил холодный воздух. С потолка свисали сталактиты, похожие на острые зубы акулы, кое-где сверху огромные капли воды падали на пол, издавая мягкий упругий звук. Вдоль стен росли большие мохнатые грибы, шляпки которых светились тусклым голубым светом, напоминавшими звёзды на небе, они хоть и освещали небольшую часть пространства, но благодаря им можно было не ощущать себя в кромешной темноте.
На земле под ногами царил непроходимый хаос: повсюду были разбросаны мелкие камни, корни деревьев, некоторые из которых казались живыми, они словно пытались пробиться к свету, продираясь сквозь каменную кладку. Создавалось ощущение, что сам лес, проник сюда, вглубь земли, пытаясь заполонить собой все пространство подземелья. В воздухе витал застоявшийся запах сырости, смешанный с чем-то непонятным, будто пропавшим, возможно это гнили в земле так и не пробившиеся ростки или останки попавших в западню животных, не сумевших выбраться на поверхность. Со всех сторон слышались звуки: отголоски капель, стук, тихие вздохи и жуткий шепот, словно подземелье само было живым существом, которое наблюдало за своими новыми жертвами.
— Давай-ка выбираться отсюда, пока ты не замерзла окончательно. Вон твои зубы уже отстукивают азбуку Морзе. Идти сможешь? — Бадик оглядел меня с ног до головы и придя к выводу, что я способна идти сама, посмотрел на отверстие, через которое мы попали в нору.