Затаив дыхание, мы рассматривали необыкновенную, вероятно жилую пещеру, всем нутром ощущая, что ещё один шаг и мы окажемся в ловушке, в которой притаились могущественные магические силы этого мира. Казалось, что за дверью пещеры спрятаны мрачные секреты, которые лучше не раскрывать. Каждое мгновение здесь пульсировало загадкой, постоянно напоминая о том, что, оставаясь здесь мы подвергаем свои жизни опасности. Но мы не могли заставить себя развернуться и уйти, ведь тем самым, мы обрекли бы себя на мучительную гибель, а здесь оставалась призрачная возможность на спасение.
Не оставляя себе шанса на отступление, с молчаливого согласия собаки я подошла к железной двери и приготовилась постучаться, когда услышала шорох, раздавшийся за спиной. Почувствовав холодок, пробегающий по коже, я резко развернулась, чуть не наступив на Бадика, который ощетинившись встал перед мной, готовый защитить.
— Кто здесь? Выйди на свет, пока я не вцепился тебе в горло! — громко крикнул он.
В тусклом освещении подземелья показалась огромная тень, словно отделившаяся от каменной стены. Через миг мы увидели высокого светловолосого мужчину с глазами, которые светились слабым светом, как и все в этом мрачном подземелье. От него исходила такая уверенность и сила, что я невольно отвела глаза, чувствуя себя в полном замешательстве. Бадик насторожился, готовый к отражению нападения.
— Не бойтесь, — сказал мужчина, его голос звучал мягко и успокаивающе. — Давно у меня не было гостей. Кто вы и как здесь оказались?
Я смутилась и посмотрела на Бадика. Пес слегка отступил в сторону, не выпуская из виду незнакомца. Испытывая одновременно радость и отчаяние, я не знала, что ему сказать, как объяснить ему наше присутствие в его подземелье, не раскрыв тайну Лесного Ключа. Опустив глаза, я лихорадочно подыскивала слова, пока мужчина удивленно осматривал нас.
— Меня зовут Анна, это Бадик. Мы путешествуем… Вот случайно оказались в подземелье и не можем найти выход на поверхность, — наконец нашлась я.
— Вы ведь представители обыденного мира? Никогда не встречал подобных вам, хоть много слышал о вашем существовании. А разве Совет разрешил путешествие между мирами, или я что-то пропустил? Я, знаете ли, редко бываю на поверхности, предпочитаю жить под землёй, — мужчина улыбнулся искренней улыбкой, с любопытством рассматривая нас, словно лабораторных крыс.
Меня аж передернуло, но его открытость вселяла надежду, что ничего плохого он сделать нам не станет.
— Мы путешествуем тайно. Совет магов про нас ничего не знает. Мы здесь по приглашению Аквалисы. Знаете такую? — Бадик видя мое замешательство, решил прийти мне на помощь.
Сначала опешив, я решила, что он прав назвав имя Аквалисы. Не думаю, что она будет счастлива услышать о нас, но и бросить нас в беде, после того как мы помогли ей спасти птенца, она не сможет.
— Аквалиса вас пригласила? Странно слышать это, но она член Совета… — нахмурился мужчина, но тут же радушно улыбнулся, приглашая нас в пещеру, обрамленную рунами.
Мы с Бадиком обменялись взглядами и вошли внутрь.
Очаровательный пейзаж предстал перед нами, когда маленькая пещера вдруг превратилась в удивительно просторное помещение, словно портал в иную реальность. Ярко освещенные ослепительно белые стены и потолок, странным образом соседствовали с темнотой и мокрой грязью подземелья, создавая впечатление таинственного контраста.
Светлая комната была настолько чистой, что мне захотелось снять кроссовки, чтобы не испачкать их грязными подошвами столь идеальное пространство. На удивление комната выглядела абсолютно пустой: ни стола, ни стульев, но в ней ощущалась какая-то загадочная энергия, пропитанная тайной. Сначала мне показалось, что мы попали в операционную, ведь такая стерильность присуща больницам, но затем присмотревшись, я увидела, что между мной и комнатой, будто находится какая-то невидимая глазу туманная перегородка, которая и вызвала эту галлюцинацию. Бадик, принюхавшись прошел сквозь туман и позвал меня. Разочарованная происходящим, я последовала за ним. Стерильность помещения исчезла, но светлые стены и потолок остались.
Мое внимание привлекли загадочные предметы на столе — изумрудный кристалл и две тщательно отшлифованные деревянные палочки. На секунду мне показалось, что в этом месте заключена невидимая граница между двумя мирами: миром мрачного подземелья и этим чистым, но иллюзорным миром.
В углу, прямо в каменной стене расположился камин, в котором полыхал огонь. Издалека слышалась звуки великолепной мелодии, наполнявшие пространство нежной гармонией. Ароматы свежих трав и изысканной кухни кружили голову, успокаивали, унося в мир, где бдительность растворяется в безмятежности.
— Я очень рад приветствовать и принять в своей скромной обители, гости Аквалисы. Располагайтесь и угощайтесь, я вижу вы давно не ели нормальную пищу.