— Ой, ребята, это чудо какое-то! Давайте на ту сторону переберёмся, побродим там, — попросила Нина.
— Нинок, нам на ту сторону не попасть, — возразил Саша, осматриваясь.
— А давайте немного пройдём по берегу, вдруг найдётся переправа, — поддержала подругу Света.
Друзья направились вниз по течению и вскоре на самом деле обнаружили место, на изгибе реки, где по камням можно было перебраться на ту сторону. А там… Там было настоящее чудо. Вблизи деревья оказались ещё более могучими, стволы в несколько обхватов и терявшиеся в вышине кроны внушали уважение. Воздух был насыщен ароматом хвои и ещё чего-то неуловимого, друзей окутало ощущение покоя.
— Это рай… — прошептала Нина, проводя рукой по коре ближайшего дерева, которая оказалась неожиданно тёплой на ощупь.
— Ребята, давайте пофотографируемся, — предложила Света, и друзья с удовольствием окунулись в фотосессию рядом с удивительными деревьями.
Когда, наконец, девушки решили, что снимков должно быть уже достаточно, они приступили к просмотру фотографий — вдруг что-то не получилось и нужно будет повторить. Нина пролистывала фото на смартфоне и хмурилась всё больше. Потом выбрала один из снимков и стала сравнивать его с тем местом, где он был сделан.
— Тут что-то странное, — в конце концов заявила она.
— Что странное? — заинтересовалась Света и подошла к подруге.
— Сама посмотри, — предложила Нина. — Внимательно смотри, на снимок и на дерево.
Света поначалу не поняла, что подруга имеет в виду, но потом тоже нахмурилась.
— Никита, иди сюда, — позвала она. — Смотри.
Снимки на самом деле были странными: форма деревьев на них отличалась от того, что друзья видели в реальности. На стволах тут и там выделялись силуэты, похожие на человеческие.
— Что-то мне не по себе, — передёрнула плечами Света. — Может, вернёмся?
Окружающий лес как-то неожиданно утратил своё дружелюбие.
— И давайте побыстрее, мне тут разонравилось, — кивнула Нина.
Но сделать это оказалось не так просто: вроде бы, они не углублялись далеко в лес, но шума реки теперь они слышали.
— Сохраняем спокойствие, — уверенно сказал Саша, — идём рядом, бесконечных лесов не бывает, скоро выйдем на опушку.
Некоторое время ребята двигались молча, но вдруг Нина остановилась и стала прислушиваться.
— Нина, что такое? — насторожился Саша.
— Я даже не знаю… А вы ничего не слышите?
Все замерли, прислушиваясь. Да, звуки были, едва различимые. Сначала им показалось, что просто ветер шелестит в листве. Но чем больше они вслушивались, тем шум становился всё отчётливее, складываясь в слова, от которых стало страшно: "Уходите… сейчас… пока не стало слишком поздно…"
— Быстро, вперёд, — скомандовал Саша и, схватив Нину за руку, потянул за собой. За ними двинулись и Никита со Светой.
Но у леса были на них свои планы. Бежать стало очень трудно, друзья то и дело спотыкались о непонятно откуда появлявшиеся корни. Запыхавшаяся Света опёрлась о ближайшее дерево, чтобы немного отдохнуть, и тут же в ужасе закричала:
— Помогите!
К ужасу друзей, её начала обволакивать кора.
— Света! — бросился к ней Никита, но было поздно. Дерево почти мгновенно поглотило тело девушки.
— Нет, не трогай! — закричал Саша, но Никита уже начал ковырять кору в надежде освободить подругу.
Это оказалось плохой идеей: как только парень коснулся дерева, повторилось то же, что произошло ранее со Светой. Несколько мгновений — и Никита исчез.
— Бежим! — дёрнул Саша Нину за руку. — Быстрее, нужно выбираться отсюда!
Они в ужасе неслись по подлеску, не разбирая дороги. Вдруг Саша выпустил руку подруги и она, обернувшись, увидела, как корни тащат его к стволу одного из деревьев.
— Выбирайся, — только и успел сказать он Нине.
А лес, как будто удовлетворённый добычей, вдруг успокоился, и Нина явственно услышала шум воды. Вскоре она выбралась на берег и там потеряла сознание. Лес возвышался позади неё, тихий, неподвижный, величественный, как будто ничего не произошло.
Нина очнулась на маленькой лесной полянке. Вспыхнули воспоминания о трагедии, и девушка разрыдалась. Как она оказалась на этой полянке, она понятия не имела. Откуда-то издалека донеслись голоса, как будто искали кого-то. Нина бросилась в их сторону и вскоре столкнулась с поисковой группой. К её удивлению, оказалось, что ищут именно её с друзьями — они отсутствовали целую неделю! Девушка сбивчиво рассказывала о том, что случилось, а спасатели понимающе переглядывались — конечно, никто из них не слыхал ни о бурной речке, ни о древнем лесе, которых не было ни на одной карте. Похоже, все решили, что у Нины просто галлюцинации из-за стресса. Но она-то знала правду.
