Три года назад я устроился дистанционно работать менеджером по закупкам в одной фирме. Общался с начальством тоже удалённо, но вскоре вопросов по нашим проектам накопились такие горы, что нужно было устроить личную встречу и обговорить детали, а также подписать кучку договоров с «живыми печатями». Моего босса, то есть работодателя, звали Андрей. Он был всего лет на десять старше меня. Раньше я думал о нём, как о суровом и сосредоточенном исключительно на работе человеке. Однако при личной встрече, после обсуждения рабочих дел, он оказался вполне дружелюбным и общительным не только по делам фирмы. Он сказал, что я произвёл на него хорошее впечатление своим старанием и ответственностью, и пригласил в довольно дорогую кафешку в центре города попить крафтового пива. Всё было за его счёт, разумеется. В кафе было уютно и тихо, неяркий приятный свет и минимум посетителей. Стены украшали старые фотографии города, а из приглушённых динамиков лилась ненавязчивая мелодия, создавая особое ощущение спокойствия. Мы поболтали о людях, о жизни, о том, как не хватает сейчас надёжных работников. Андрей был из тех людей, с которыми уже через пару минут общения ощущаешь себя так, будто вы были знакомы всю жизнь.
Расслабившись, я рассказал ему странную историю, случившуюся со мной, когда я ехал сюда по гололёду: посреди дороги вдруг откуда ни возьмись появилась девушка, из-за которой пришлось экстренно тормозить. Вот только когда я остановился, то на дороге никого не было. Дыхание перевёл, развёл руками, поехал дальше, а за поворотом, буквально совсем рядом, увидел последствия жуткой аварии — несколько автомобилей всмятку. Погибшие, раненые, просто жесть. Не притормози я, тоже бы влетел туда, дорога была скользкая, как стекло. Даже не разогнавшись, я еле-еле успел затормозить. Выходит, эта загадочная особа, как минимум, меня спасла от увечий. Вот такая сверхъестественная вещь произошла со мной.
Выслушав мою историю о потустороннем, Андрей изменился в лице: огляделся вокруг, будто убеждаясь — не слышит ли нас кто. Вместо пива он заказал себе и мне чай, а потом пристально изучив меня взглядом, сказал:
— В моей жизни тоже однажды случилась невероятная история, я хотел бы ею поделиться, будешь слушать?
— Буду, — кивнул я, немного удивлённый подобным поворотом разговора.
Андрей заказал ещё пирожных, которые пекли прямо здесь, в кафе, и начал рассказывать, пока мы ожидали заказ. Официантка принесла поднос с ароматной выпечкой, от которой разносился сладковатый запах ванили и корицы, и я невольно вдохнул глубже, предвкушая рассказ.
— Это случилось пятнадцать лет назад, — начал он. — Тогда у меня ещё был лучший друг детства Толик. Мы с ним были полными противоположностями. Я хорошо учился, мне легко давались школьные науки, Толик же был троечником. Я был хилым ребенком, а он играл в школьной футбольной команде и вдобавок занимался боксом. Ввиду этого я был не особо общительным, в противоположность другу, который всегда был душой компании. Однако было у нас кое-что общее — мы любили находить приключения на свою задницу. Один раз даже загремели в детскую комнату милиции, но всё обошлось предупреждением и родительским недолгим наказанием. Прошли годы, мы повзрослели, но тяга ко всяким авантюрам и развлечениям у нас осталась. Я тогда ещё был обычным офис-менеджером. Однажды на очередных выходных мы решили устроить поход в лес. Толик сказал, что знает одно «интересное место» в лесу, где можно отлично пожарить шашлык, попить пивка, зарядиться энергией на следующую рабочую неделю.
Запаслись всем нужным, напаковали полные рюкзаки всякой всячины, нужной и ненужной, и приехали на маршрутке за город. Лес у нас начинался прямо там. Тут меня ожидал первый сюрприз: самоуверенный друг о своём «интересном месте», оказывается, только слышал от знакомых, но не был там ни разу самолично. Впрочем, ему нарисовали схему, как пройти в изначальную точку от места высадки из маршрутной «Газели». Немного пройдясь от остановки, мы увидели еле заметную тропу на опушке леса. Товарищ тут же заявил, что это именно та тропа, которая нам нужна, и мы по ней углубились в лес. Шли и болтали о наших планах: мы как раз собирались открыть свою первую фирму и начать вместе работать.
Стояла прекрасная майская погода. Последние деньки месяца, когда в наших краях ещё не жарко, но приятно тепло и безветренно. Я шёл и крутил башкой по сторонам: я, в отличие от Толика, вёл менее активный образ жизни, который включал в себя принцип «офис-дом». Но в смешанном лесу мне нравилось. Полуденное солнце мягко светило, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, пока мы двигались по тропинке. Птицы щебетали где-то высоко, а под ногами похрустывали сухие ветки, добавляя походу особый ритм. Кстати, тропинка то и дело терялась из виду. Но друг уверенно шёл вперёд, а я ему доверился в выборе направления. Чуть позже он мне сказал, что трава была кое-где примята, обломаны веточки на кустах, и это служило ему своеобразными указателями.
