20-летие встретил советский военный летчик, сержант Николай Николаевич Тараканов (1922–1964) из 505-го штурмового авиаполка. Боевой путь начал под Сталинградом в составе 505-го штурмового авиационного полка. 11 сентября, во втором боевом вылете, во время штурмовки танковой колонны Ил-2 сержанта Тараканова был поврежден зенитным огнем – были отбиты руль глубины и половина левой части стабилизатора, вырван левый бок фюзеляжа, пробиты в нескольких местах фонарь, приборная доска, пневматики колес и стойки шасси, а сам летчик был ранен. Тем не менее он продолжил выполнение боевого задания, сбросил бомбы и только тогда повернул домой. Из последних сил перетянул Волгу, а при посадке самолет развалился. После лечения вернулся в свой полк. В январе 1943 года самолет лейтенанта Тараканова был атакован вражескими истребителями. Летчик был ранен, а штурмовик получил более 200 пробоин. На почти не управляемом самолете отважный пилот смог сбить вражеский истребитель и уйти от преследования, приземлившись на своей территории. День Победы гвардии капитан Тараканов встретил штурманом 75-го гвардейского штурмового авиационного полка. Всего совершил 230 успешных боевых вылетов, в которых уничтожил 21 вражеский танк, 13 самолетов, 2 эшелона с боеприпасами и грузами, 54 автомашины, сотни немецких солдат и офицеров.
Начало боевой работы в 9-м гвардейском истребительном авиаполку было для летчика Павла Яковлевича Головачева (1917–1972) не совсем удачным – он был трижды ранен (25 июня 1942 года осколки снаряда задели правую кисть руки и левую голень ноги, 31 июля 1942 года – осколки снаряда попали в правую ногу и правую руку, 23 августа 1942 года – осколки снаряда повредили правый глаз). Последнее ранение оказалось весьма серьезным, но в госпитале ему сделали операцию, вернув зрение. Через 45 суток после ранения летчик был снова в строю и продолжил боевую работу. Воевал на Южном, Юго-Западном, Сталинградском, 4-м Украинском, 3-м Белорусском, 1-м Белорусском фронтах и в составе ВВС Отдельной Приморской Армии. Свой последний бой провел 25 апреля 1945 года над Берлином. Всего гвардии капитан Головачев совершил 457 боевых вылетов, в 125 воздушных боях сбил лично 30 самолетов противника.
45-летие встретил легендарный военный летчик, Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации Александр Васильевич Беляков (1897–1982). В 1937 году в составе экипажа с Валерием Чкаловым и Георгием Байдуковым впервые в мире перелетел из Москвы через Северный полюс в Америку. В годы Великой Отечественной войны руководил Высшей школой штурманов и летчиков авиации дальнего действия, подготовил 307 ночных экипажей и свыше 800 авиационных штурманов. Был заместителем командующего 2-й воздушной армии на 1-м Украинском фронте, главным штурманом 16-й воздушной армии на 1-м Белорусском фронте. Принимал участие в Нижне-Силезской, Верхне-Силезской и Берлинской наступательных операциях.
Боевые вылеты в составе групп штурмовиков, наносивших удары по железным и автомобильным дорогам, по которым фашисты выдвигали живую силу и технику, по господствующим высотам и оборонительным сооружениям на реках Миусе и Молочной быстро пополнили опыт и сноровку молодого летчика. Заместитель командира авиационной эскадрильи 76-го гвардейского штурмового авиаполка (1-я гвардейская штурмовая авиационная дивизия, 1-й гвардейский штурмовой авиационный корпус, 1-я воздушная Армия, 3-й Белорусский фронт) гвардии старший сержант Виктор Иванович Протчев (1922–1956) к августу 1944 года совершил 114 боевых вылетов на штурмовку вражеских аэродромов, железнодорожных эшелонов, скоплений войск противника, нанес ему большой урон в живой силе и технике.
В одном из первых вылетов на Ленинградском фронте летчик 566-го авиационного полка Василий Ильич Мыхлик (1922–1997) при штурмовке автоколонны был подбит, самолет загорелся, но пилот смог посадить машину возле самой зенитной батареи противника, а затем вместе со своим стрелком трое суток пробирался через линию фронта к своим. Газета «На страже Родины» как-то поместила статью «Друзья пехоты», часть которой была посвящена Мыхлику. Газета поведала историю о том, как летчик, поддерживая пехоту, поразил цель так эффективно, что остались боеприпасы, и он запросил пехотинцев указать ему другие цели. Поскольку была очередь артиллерии обрабатывать цели, Мыхлик со своим звеном подождал в воздухе, а затем атаковал вновь. Восхищенные работой летчиков, пехотинцы потом прислали благодарственную телеграмму.
