Не собирались отставать от всех и самолетостроители. На общезаводском комсомольском собрании молодежь авиазавода № 18 призвала рабочих предприятия построить во внеурочное время три самолета Ил-2. В итоге построили шесть сверхплановых «Илов». В начале марта партия куйбышевских штурмовиков была направлена в Заполярье. Одну из машин получил молодой лейтенант Константин Котляревский. Обкатывать самолет долго не пришлось, уже 8 марта группе штурмовиков дали задание уничтожить вражеский аэродром в районе озера Ориярви. Эскадрилья вышла точно на цель, но аэродром так плотно защищала немецкая зенитная артиллерия, что штурмовикам не удалось выполнить задание. На другой день было решено бомбить аэродром с бреющего полета, ниже заградительного зенитного огня. Атака удалась, аэродром был полностью уничтожен. Котляревский и его стрелок-радист Евгений Смородин должны были для отчета сфотографировать результаты удара. Эту работу они выполнили, но отстали от своей эскадрильи и на обратном пути были атакованы немецкими истребителями. Самолет был подбит. Экипажу пришлось идти на вынужденную посадку. Заметив небольшую безлесную поляну, Котляревский, не выпуская шасси, попытался спланировать на нее. Поляна оказалась заснеженным кочковатым болотом. Самолет дважды перевернулся и развалился на части, но Константин каким-то чудом остался жив. Придя в себя, весь залитый кровью, он вылез из-под обломков и стал искать напарника. Смородин был мертв. И тогда, проваливаясь по грудь в рыхлом снегу, Константин пошел к своим. Он добирался три дня, ночевал на морозе в лесу, но дошел. А потом был госпиталь, новый Ил-2, новые бои. День Победы Константин Михайлович встретил под Берлином.
Лишь спустя 30 лет местный охотник Виктор Киршин случайно наткнулся на обломки самолета Ил-2 и обнаружил в нем останки стрелка-радиста. Его похоронили в поселке Зареченске как неизвестного героя. Но позже местные красные следопыты по заводским номерам проследили судьбу самолета, нашли Котляревского, узнали имя радиста, послали письмо на завод. Авиастроители Куйбышева решили восстановить штурмовик. В Карелию была отправлена экспедиция, которая организовала подъем и доставку на завод подбитого Ил-2. Его воссоздавали по памяти, так как чертежи на эту машину не сохранились. Но ветераны хорошо помнили конструкцию штурмовика и собрали его в точном соответствии с серийными образцами. Легендарный самолет сначала хотели установить на заводе. Но власти города убедили авиастроителей, что это достойный общий памятник всем труженикам тыла. 7 мая 1975 года он был торжественно открыт на Московском шоссе у въезда в город. С тех пор здесь традиционно проходят торжества в честь Дня Победы. Сюда приходят ветераны оборонных предприятий, чтобы почтить память своих товарищей. А молодожены Самары приносят к памятнику свои первые свадебные цветы.
Погиб старший лейтенант Михаил Петрович Жуков (1917–1943). 26 июня 1941 года в воздушном бою над Псковским озером, исчерпав боезапас, он тараном сбил вражеский бомбардировщик и благополучно вернулся на свой аэродром. 12 января 1943 года, в начале прорыва блокады Ленинграда, пилот 2-й эскадрильи 158-го истребительного авиационного полка (7-й истребительный авиационный корпус ПВО, Ленинградская армия ПВО) М.П. Жуков, прикрывая наземные войска в районе поселка Московская Дубровка, погиб в воздушном бою. Всего совершил 263 боевых вылета, провел около 50 воздушных боев, сбил лично 3 и в группе еще 3 самолета противника.
Совинформбюро сообщило:
«На Северо-Западном фронте летчики-истребители тт. Смирнов, Углянский, Родин и Грачёв вступили в воздушный бой с 8 немецкими „Мессершмиттами“. Советские летчики сбили 4 самолета противника и благополучно возвратились на свой аэродром».
Несмотря на низкую облачность и снегопад, дым пожарищ и пороховую гарь, нависшие над землей, советские штурмовики совершали боевые вылеты на прорыв Ленинградской блокады. Хотя порой пилотам приходилось смотреть на цели только сквозь щели приоткрытых фонарей кабин. Уже 13 января фронт был прорван, а 18 января войска фронтов соединились в районе рабочих поселков № 1 и 5. В тот же день был освобожден Шлиссельбург.
Командир эскадрильи 26-го истребительного авиационного полка капитан Василий Антонович Мациевич (1913–1981) вылетел на разведку. В районе Тосно он заметил тщательно замаскированную колонну, медленно двигавшуюся по направлению к Синявино. Чтобы задержать ее продвижение, летчик решил уничтожить головные и замыкающие машины. После двух заходов две головные машины запылали факелами. Такая же участь постигла и замыкающие машины, а через некоторое время вражескую колонну штурмовали прибывшие по вызову Мациевича наши самолеты.
