После штрафбата Георгий Костылев летал в 4-м гвардейском истребительном авиационном полку Краснознаменного Балтийского Флота на самолете Ла-5 и сбил 9 немецких самолетов, но у дивизионного начальства был не в почете и орденов больше не получал – майор-интендант постарался.
В конце октября 1943 года по указанию Командующего морской авиацией Георгию Костылеву вернули награды, воинское звание и назначили Главным инспектором ВВС Краснознаменного Балтийского Флота по истребительной авиации. Про вторую Золотую Звезду Героя Советского Союза больше никто не вспоминал. Будучи инспектором и прилетая в истребительные авиаполки, Георгий часто летал на боевые задания, сбивал вражеские самолеты, но никогда не брал официального подтверждения и не записывал их на свой счет, отдавая ведомым. Он просто воевал.
За время войны Георгий Дмитриевич Костылев совершил 418 боевых вылетов, провел 112 воздушных боев, сбил лично 43 вражеских самолета и 3 в группе (по другим данным – сбил лично 53 вражеских самолета). Самый результативный истребитель морской авиации ВМФ СССР. Умер в 1960 году. Похоронен по завещанию на мемориальном кладбище защитников Ораниенбаумского плацдарма. Там, где бегал мальчишкой и где потом воевал.
Главный герой замечательного фильма «Балтийское небо» по роману Николая Чуковского – Константин Лунин, которого играл Петр Глебов, – по воспоминаниям современников, очень точно списан с Георгия Костылева.
Основные силы 1-й танковой армии гитлеровской группы армий «А» (две танковые и одна моторизованная дивизия) перешли в наступление на нальчикском направлении – началась Нальчикско-Орджоникидзевская операция Северной группы Кавказского фронта Красной Армии. В эти тяжелые осенние дни большая нагрузка легла на летчиков 4-й воздушной армии. Несмотря на плохую погоду, они сделали на нальчикском направлении около 2200 самолето-вылетов и в течение 12 дней провели около 100 воздушных боев, в ходе которых сбили 60 самолетов противника.
Мужество в боях проявлял старший политрук Арсений Васильевич Ворожейкин (1912–2001), герой боев на реке Халхин-Гол (1939, 30 боевых вылетов, 6 сбитых японских самолетов). Командовал эскадрильей 728-го истребительного авиационного полка на 1-м Украинском фронте. Сражался также на Калининском, Воронежском и других фронтах.
Один из выдающихся советских летчиков периода Великой Отечественной войны, Арсений Ворожейкин обладал своей собственной, неповторимой манерой боя. Например, для улучшения обзора он почти до конца 1943 года летал с открытым фонарем кабины. Осторожный в безрассудстве, Ворожейкин не был сторонником лобовых атак, шаблонно приписываемых советским пилотам, и всегда старался выйти из них в последний момент. Мастер пилотажа, он не боялся резких маневров, от которых темнело в глазах, и часто использовал различные уловки для введения противника в заблуждение. Отличная стрельба с короткой дистанции дополняла его характеристику.
Его исключительные способности воздушного снайпера, посылавшего в мишень – «конус» снарядов в 10 раз больше, чем требовалось для отличной оценки, были заложены в детстве: в их основе была бедность, в какой он рос, когда простенькое ружьишко в мальчишечьих руках становилось не забавой, а кормильцем.
Прекрасный воздушный боец, Ворожейкин в полной мере проявил свои боевые качества в сражениях над Курской дугой, куда был переброшен 728-й ИАП, получившей новые истребители Як-7Б. С первых дней боев он стал практически основным ведущим сводных групп вскоре поредевшего истребительного полка.
На земле и в воздухе шли ожесточенные бои. Летчикам-истребителям приходилось взлетать по 4–5 раз в день, сражаясь с врагом от ранней утренней зари до поздних вечерних сумерек. Эскадрильи истребителей прикрывали действия бомбардировщиков, штурмовиков, очищали от вражеских самолетов фронтовое небо.
Возглавив эскадрилью, майор А. Ворожейкин зарекомендовал себя не только искусным пилотажником, но и снайпером. Авторитет его утвердился сразу же после первых боевых вылетов. Любил Ворожейкин повторять в минуты затишья свое незыблемое правило из области тактики воздушного боя: «Воюй по закону летчика-истребителя: всегда атакуй первым. Замечай врага первым, высоту набери первым, атакуй первым, а если еще со стороны солнца, то совсем хорошо. Помни: эффективность первых залпов решает успех всего боя. Первый – хозяин неба». Свои слова подтверждал делом: всего за войну сбил 52 вражеских самолета.
Большая нагрузка легла на летчиков 4-й воздушной армии. Несмотря на плохую погоду, они сделали на нальчикском направлении около 2200 самолето-вылетов и в течение 12 дней провели около 100 воздушных боев, в ходе которых сбили 60 самолетов противника.
