23 февраля 1943 года в 12:25 вылетел во главе группы из 8 самолетов Ла-5 с аэродрома 263-го авиаполка, расположенного в Троицком. В 13:20 начался воздушный бой с противником, имеющим 4-кратный перевес. В воздушном бою Кравченко сбил «Фокке-Вульф-190», однако его самолет Ла-5 был подбит. Перелетев через линию фронта, Кравченко не смог дотянуть до своего аэродрома и был вынужден покинуть самолет, но парашют не раскрылся – вытяжной трос перебило осколком. Летчик упал на бруствер около артиллерийского расчета и потерял сознание. Его перенесли в землянку, где размещался санитарный пункт. Фельдшер сделал укол, наложил повязки на пулевые раны. Он был жив часа полтора, но в сознание так и не пришел. Согласно некоторым мемуарным источникам, в своем последнем бою он одержал сразу 4 победы (3 самолета сбил пушечным огнем, еще один – умелым маневром вогнал в землю). Некоторые источники указывают на общее количество в 20 побед, одержанных в 4-х войнах.
Войска 34-й армии, преследуя отходящего противника, овладели главным опорным пунктом вражеской группировки – городом Демянск. В течение дня напряженные бои шли на земле и в воздухе. Истребители были заняты привычной работой – сопровождали штурмовиков до цели и обратно, прикрывали районы их боевых действий. Напряжение в этот день было очень высоким. Большинство летчиков сделало по 5–6 боевых вылетов. В 8 воздушных боях летчиками 1-го истребительного авиационного корпуса было уничтожено 14 вражеских самолетов, один из которых записал на свой личный счет лейтенант Александр Павлович Шишкин. Прошло совсем немного времени, и 18 ноября 1944 года гвардии подполковник А.П. Шишкин был назначен командиром 63-го гвардейского истребительного авиационного полка. К концу войны совершил более 200 успешных боевых вылетов, в 72 воздушных боях лично сбил 20 самолетов противника.
Началась операция по перегону из Великобритании в СССР бомбардировщиков Армстронг-Уитворт «Албемарль». Перегонщиков набирали из числа очень опытных специалистов 1-й транспортной авиадивизии.
3 марта из аэропорта Эррола вылетел первый экипаж: пилот капитан Александр Сергеевич Шорников, штурман лейтенант Павел Никитович Якимов, радист лейтенант А.А. Вердеревский и бортмеханик Г.И. Галактионов. Погода была плохой, самолет обледеневал. Маршрут перегона: самолеты стартовали в Шотландии и далее шли с посадками на аэродромах Скагеррак, Норрчепинг, Чудово, Бологое, Калязин, Внуково. Большая часть пути проходила над районами, оккупированными немцами. Чтобы обезопасить себя от перехвата, летчики поднимались как можно выше.
В марте-апреле перегнали еще 12 «Албемарлей». Погода преподносила сюрпризы. Самолет капитана И.З. Качанова обледенел настолько, что сорвался в неуправляемое падение. На машине оборвались все антенны. Пилоту удалось вывести машину в горизонтальный полет лишь у самой земли, причем над позициями немцев, открывших огонь из всех видов оружия. Качанов поспешно ушел в облака. Потерявший ориентировку и связь самолет двинулся по магнитному компасу строго на восток. Лишь через несколько часов облачность разошлась, и штурман увидел, что под ними река Волга. Незнакомую машину обстреляли свои же зенитчики при посадке в Казани. Всех прилетевших арестовали. Из-за незнакомого вида самолета и иностранного обмундирования их приняли за шпионов. Два самолета – капитана А.И. Куликова (11 марта 1943 года) и старшего лейтенанта Ф.Ф. Ильченко (27 апреля 1943 года) – при перегоне пропали без вести. Их искали, но никаких следов не нашли. Позднее выяснилось, что «Албемарль» Ильченко отклонился от курса и был сбит немецкими истребителями.
Надо отметить, что «Албемарль» не очень подходил для эксплуатации в Союзе, 100-октановый бензин у нас не производился, а компоновка с передней опорой шасси требовала повышенной подготовки аэродромов и площадок. Но транспортные самолеты остро требовались.
После испытаний в НИИ ГВФ, было решено все же отказаться от дальнейших закупок. Самолет сложен в пилотировании и наземном обслуживании, требует высококлассных летчиков и первоклассных аэродромов. Поэтому в июне 1943-го приемка самолетов в Эролле практически остановилась. Все полученные самолеты собрали во Внуково. Самолеты числились в ГВФ и работали на трассах Москва-Казань, Москва-Куйбышев и Куйбышев-Актюбинск. Летчики поругивали самолет за высокую утомляемость в полете и хвалили двигатели «Геркулес». Самолет получил прозвище «Абормот». Их эксплуатация постоянно сопровождалась поломками, авариями и катастрофами. К январю 1946-го последние «Албемарли» списали и утилизировали.
