Воевал на Южном, Северо-Кавказском, 1-м, 2-м и 4-м Украинском фронтах командир звена 16-го гвардейского истребительного авиационного полка летчик-истребитель Григорий Андреевич Речкалов (1920–1990). 26 июля 1941 года при штурмовке вражеской переправы через реку Прут в районе города Дубоссары (Молдавия) был тяжело ранен разорвавшимся снарядом в правую ногу, но привел И-16 на свой аэродром. Лечился в госпиталях, перенес 3 операции, но вернулся в небо. Участвовал в оборонительных боях на юге Украины, обороне Северного Кавказа, освобождении Кубани, Донбасса, Крыма, Белоруссии и Польши, в Берлинской операции. Всего за время войны совершил более 450 боевых вылетов на истребителях И-153 «Чайка», И-16, Як-1 и Р-39 «Аэрокобра», участвовал в 122 воздушных боях, в которых сбил лично 61 и в составе группы 4 самолета противника.
Поскольку аэродром 588-го женского ночного бомбардировочного полка в те дни часто подвергался немецким атакам, чтобы улучшить маскировку, было решено свести до минимума световые сигналы, в том числе отключить аэронавигационные огни на самолетах. Это сильно осложняло взлет и посадку. В ту ночь на полосу одновременно заходили два бомбардировщика. На одном была Юлия Пашкова с Хиуаз Доспановой (1922–2008), на другом – Полина Макогон с Лидией Свистуновой. Они не заметили друг друга и столкнулись в воздухе. Выжила только Хиуаз.
У Кати (так называли Доспанову на фронте) первоначально тоже не было никаких признаков жизни, ее положили в мертвецкую. Потом случайно заметили, что она не покрывается бледностью. Срочно приняли все меры к спасению этой маленькой девушки, и – о чудо! – ее ресницы дрогнули, она приоткрыла глаза. Несколько ночей и дней врачи боролись за ее жизнь. У Кати начиналась как будто гангрена, встал вопрос об ампутации ног. Но главный хирург госпиталя сказал: «Нет, не могу я лишить ног эту девочку! Они так пригодятся ей, если она сумеет выжить!» И она сумела. Буквально воскресла из мертвых! Ее привезли всю закованную в гипс. Через некоторое время рентген показал, что сращение идет неправильно… Кате ломали гипс, правили кости… Доспанова восстановилась и, несмотря на инвалидность II группы, вновь стала летать. Так, в ночь на 4 октября 1943 года Хиуаз участвовала в налете на поселок Пересыпь. Она точно сбросила бомбы. В результате прямого попадания наблюдался сильный взрыв, предположительно, была уничтожена машина с горючим.
В Ленинградском небе – ожесточенные бои. К 25 фашистским самолетам, сбитым накануне нашими летчиками и зенитчиками, в этот день прибавилось еще 17.
45-летие встретил участник Гражданской, советско-финляндской и Отечественной войн Гавриил Савельевич Зашихин (1898–1950), командующий Ленинградской армией ПВО. Активный участник обороны Ленинграда. В апреле 1942 года руководил отражением массированных налетов авиации на город с целью уничтожения кораблей Балтийского флота на Неве, в результате был сорван план немецкой операции «Айсштосс». Кроме борьбы за город, части Ленинградской армии ПВО защищали с воздуха «Дорогу жизни» через Ладожское озеро.
Летчики гражданской авиации завершили переброску за линию фронта Волховской партизанской бригады. На небольших самолетах У-2 и Р-5 во вражеский тыл перевезено 427 человек.
Летая на самолете Ил-2, вначале одноместном, а затем и двухместном варианте, командир 893-го штурмового авиационного полка Иван Иванович Пстыго (1918–2009) воевал на Юго-Западном, Сталинградском, Брянском, 1-м и 2-м Прибалтийских, 3-м Белорусском и 1-м Украинском фронтах.
В марте 1943 года было решено нанести массированный удар по вражескому аэродрому Идрица силами всего штурмового авиакорпуса. Вести армаду штурмовиков поручили майору И.И. Пстыго. Налет был произведен успешно. За эту операцию командир полка был награжден орденом Александра Невского. Вручал награду заместитель командующего ВВС Григорий Алексеевич Ворожейкин. Он сказал: «Смотрите, на ордене изображен наш великий предок и секира – оружие того времени, которым были разбиты тевтонские псы-рыцари. Разите, громите немецких фашистов, но уже не секирой, а грозным оружием нашего времени – самолетом».
Всего за период войны совершил 96 успешных боевых вылетов. В воздушных боях лично сбил не менее 2 истребителей противника (один из них – в лобовой атаке).
Летчик-истребитель 4-й воздушной армии, старший лейтенант Б. Козлов в воздушном бою над Кубанью, израсходовав все боеприпасы, таранил немецкий истребитель. Наш летчик спасся на парашюте.
Погода не позволяет пользоваться полевыми аэродромами, но в Гатчине полоса бетонированная. Поэтому сюда и слетелись вражеские истребители, чтобы прикрывать с воздуха свои войска. Узнав об этом, наше командование решило нанести превентивный удар. Две эскадрильи «прошлись» по вражескому аэродрому, уничтожив 13 немецких самолетов. Но и сами потеряли две машины.
