Началась фронтовая жизнь летчика, сержанта Кирилла Алексеевича Евстигнеева (1917–1996). Из первого боевого вылета пришлось вернуться по приказу, даже не набрав высоты: не убралась стойка шасси… А вот первый бой, 28 марта, оказался результативным: Евстигнеев одержал 2 победы. 5 августа 1943 года в составе группы из восьми Ла-5 вылетел на прикрытие наших войск на подступах к Белгороду. В воздушном бою был ранен в обе ноги и сбит. В медсанбате отговорил доктора от ампутации стопы. На девятые сутки ночью на костылях сбежал из госпиталя. Прошел тридцать пять километров до ближайшего аэродрома, оттуда был переправлен в свою часть. Через месяц вновь пошел с эскадрильей на боевое задание. Правда, первое время до самолета добирался с костылями. Участник Белгородско-Харьковской наступательной операции и битвы за Днепр. Всего за годы войны командир эскадрильи 178-го гвардейского истребительного авиационного полка совершил 283 боевых вылета, провел 113 боев, сбил 53 самолета лично и 3 в группе.
Летчики 586-го истребительного авиационного полка, младшие лейтенанты Тамара Памятных и Раиса Сурначевская при отражении налета вражеской авиации сбили 4 немецких бомбардировщика. В феврале-сентябре 1943-го с аэродрома Придача (Воронеж) полк выполнял особо важные задания Ставки Верховного Главнокомандования. Произведено 934 самолето-вылета, сбито семь «Юнкерсов-88» и три «Фокке-Вульфа-190». Полк обеспечивал безопасность переброски наземных войск Степного фронта.
Пополнил еще на один Ме-109 свой личный счет летчик-истребитель Игорь Александрович Шардаков (1922–1982). Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. В первых же боях под Белостоком одержал первую победу – на МиГ-3 сбил вражеский истребитель Ме-109. В составе полка участвовал в Смоленском сражении, отбивая налеты вражеской авиации на Ельню, Дорогобуж, Ярцево, Духовщину, Вязьму, защищал Москву. Воевал на Калининском, Юго-Западном фронте под Сталинградом. Участвовал в боях за освобождение Украины, Польши. Последнюю победу одержал в марте 1945 года в небе Германии. Всего за годы войны летчик-истребитель Шардаков выполнил 483 боевых вылета, в 80 воздушных боях лично сбил 16 и в группе 2 самолета противника.
На Западный фронт отправлена французская авиаэскадрилья «Нормандия» (командир – майор Ж.Л. Тюлян). Она вошла в состав 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии и 5 апреля дала свой первый бой.
В июле 1943 эскадрилья была развернута в полк, за форсирование реки Неман в ноябре 1944 года получивший почетное наименование «Неманский». Французские летчики совершили 5300 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 самолета противника и повредили 80 немецких самолетов. Из 95 французских летчиков и механиков, воевавших в СССР, в живых осталось 36. Четверо французских летчиков (М. Альбер, Р. де ла Пуап, Ж. Андре и М. Лефевр – последний посмертно) были удостоены звания Героя Советского Союза. Полк награжден орденами Красного Знамени и Александра Невского, Почетного легиона.
Летчик 45-го истребительного авиационного полка старший лейтенант Иван Леонтьевич Шматко (1919–1943) в составе группы из 8 истребителей вступил в бой с 40 немецкими истребителями восточнее станицы Красноармейская. Немцы атаковали со всех сторон. В ходе боя сержант Н.И. Кудряшов направил свой горящий самолет на «Мессершмитт» и ценою своей жизни его уничтожил. Взрыв двух самолетов на время ошеломил врага. Но вскоре он возобновил атаки. Противнику удалось поджечь самолет Шматко, но он не вышел из боя. Заметив, что его ведомый сержант Н. Кудря отсечен от наших самолетов и попал в трудное положение, бросился наперерез «Мессершмитту» и уничтожил его тараном. Сам при этом погиб. Второй таран так подействовал на фашистов, что они, несмотря на превосходство в силах, прекратили бой. В этом бою наши летчики сбили 11 вражеских самолетов, из них 3 – на счету старшего лейтенанта Шматко. Всего на его счету было 9 побед.
Активность вражеской авиации возросла, возросли и потери. При попытке бомбить Ленинград и передний край немцы потеряли 27 машин. 17 из них сбиты летчиками фронта, ПВО и Балтфлота, 10 – зенитчиками.
На аэродроме Билимбай (Свердловская область) погиб советский летчик-испытатель, капитан Григорий Яковлевич Бахчиванджи (1908–1943). 15 мая 1942 года совершил первый в СССР полет на реактивном самолете Би-1 с жидкостным ракетным двигателем. Во время 7-го испытательного полета 27 марта, когда скорость превысила 800 км/ч, самолет затянуло в пикирование, из которого его вывести так и не удалось, и машина упала в 6 километрах от аэродрома. Все оставшиеся экземпляры Би-1 привезли в Москву и уничтожили; оригиналов не сохранилось.
