23 апреля 1945 года военнопленных освободили из лагеря американские войска. Из Америки в СССР были переправлены трофейные документы немецких разведывательных органов. Среди прочих документов был обнаружен и протокол допроса Василия Меркушева за № 322 от 26 июня 1944 года, из которого следует, что он подробно рассказал немцам о боевом пути своего полка и о месте дислокации 28 авиаполков. Меркушев был арестован. В постановлении на арест записано: «Выдал важные сведения государственной военной тайны». В протоколе допроса есть его признание: «На допросах я был вынужден подтвердить записанные в книжке сведения. Меня допрашивали спустя 45 дней после падения, я был уверен, что эти сведения устарели и не представляют какой-либо оперативной ценности».
Военный трибунал признал В.А. Меркушева виновным и определил меру наказания в 10 лет исправительно-трудовых лагерей, с 22 февраля 1949 года. На следующий день, 23 февраля, Меркушев был арестован и отправлен в Соликамск.
Он писал председателю Президиума Верховного Совета СССР К. Ворошилову: «Не раз меня судьба сталкивала со смертью, но вера в победу охраняла меня… Мне неописуемо тяжело оттого, что я поставлен в ряды изменников, трусов и маловеров. Прошу освободить меня от незаслуженного позора и дать мне свободу!» В письме Сталину есть такие строки: «Я чист душой. Вот моя правда. Если нет мне больше доверия, прошу меня расстрелять».
В 1954 году Главная военная прокуратура дает заключение, что «сведения о дислокации и боевом составе частей, данные Меркушевым немецкому командованию, секретные, но авиакорпус за 15 дней до допроса Меркушева переменил место базирования. Таким образом, сведения не могли быть использованы и не представляли для немецких войск практической ценности».
Василия Афанасьевича Меркушева освободили из-под стражи по амнистии 1 июня 1954 года. Ему вернули звание Героя Советского Союза, Золотую Звезду, 2 ордена Ленина, ордена Красного Знамени, Красной Звезды, восстановили воинское звание – подполковник запаса. В 2003 году Главная военная прокуратура реабилитировала его, признав, что сведения, которые немцы почерпнули из записной книжки летчика, действительно были устаревшими и никакой практической ценности для противника не представляли.
Среди летчиков Героев Советского Союза было несколько человек, которые, попав в плен, согласились сотрудничать с гитлеровцами. Например, капитан Семен Трофимович Бычков, уничтоживший 15 немецких самолетов лично. 10 декабря 1943-го его истребитель был сбит зенитками, летчик получил ранения и в бессознательном состоянии попал в плен. Уже в феврале 1944-го капитан пошел на сотрудничество с нацистами. Впоследствии Бычков объяснял, что подвергался сильному моральному и физическому воздействию, но в плен попали миллионы наших сограждан, и не все они стали предателями. А тут летчик, и Герой! Компанию ему составил тоже Герой (1940) старший лейтенант Бронислав Романович Антилевский, сбитый 28 августа 1943 года и вскоре взятый немцами в плен. Оба предателя в итоге оказались во власовской Российской освободительной армии (РОА). Но скрыться после войны им не удалось, и в 1946-м предателей расстреляли.
Всего было 72 человека, которые на законных основаниях, за совершение подвигов и другие выдающиеся заслуги перед государством по представлению удостоены звания Героя Советского Союза, но впоследствии, по различным причинам (большинство – за совершение уголовных преступлений), лишены почетного звания.
Совинформбюро сообщало:
«Наши летчики в воздушных боях за день сбили 38 самолетов противника. Особенно отличился летчик старший лейтенант Скляров, который в течение дня сбил 6 немецких самолетов, из них 4 бомбардировщика „Юнкерс-87“ и 2 истребителя „Фокке-Вульф-190“.
18 декабря наши войска на всех фронтах в воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбили 15 самолетов противника.
19 декабря – 27 самолетов противника.
20 декабря – 19 самолетов противника.
23 декабря – 13 самолетов противника».
Испортил гитлеровцам, сам того не ведая, встречу Нового года заместитель командира эскадрильи 269-го истребительного авиационного полка 236-й истребительной авиадивизии 5-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта Павел Михайлович Камозин (1917–1983). В этот день летчик вылетел на разведку с ведомым Ладыкиным. Возвращаясь на свой аэродром, в районе над селом Семь Колодезей они заметили транспортный самолет, сопровождаемый шестью истребителями Ме-109. Камозин принимает решение атаковать с ходу и на максимальной скорости устремляется к цели, сбивая очередью транспортный самолет… Когда Крым был освобожден от оккупантов, стало известно, что на борту этого самолета находилось 18 немецких генералов, которые везли с собой награды и новогодние подарки для вручения своим солдатам и офицерам.
