Над станцией Михайлов и Титов внезапно попали в зону сильного огня зенитной артиллерии противника. И тут случилось непоправимое – прямым попаданием зенитного снаряда самолет Михайлова был серьезно поврежден. Пилот отчетливо сознавал, что в воздухе он может продержаться еще 1–2 минуты. До своей территории дотянуть не удастся. Он имел возможность выпрыгнуть с парашютом и сохранить жизнь, но при этом неизбежен плен. Гвардеец бросил взгляд на пути, забитые эшелонами. В центре станции стоял длинный состав с цистернами. На глазах своего напарника мужественный летчик направил пылающий Ла-5 в этот состав. Огромной силы взрыв потряс окрестности. К небу взвились гигантские сполохи пламени. Горящий бензин охватил огненным кольцом несколько эшелонов. Через несколько минут на станции бушевал неистовый пожар.
Но еще до того, как напарник Михайлова вернулся на базу, однополчане узнали о геройской гибели Евгения из его последней радиограммы: «Самолет подожжен. Горючее кончилось. До своих не дотяну. В плен не сдамся. Решил таранить и взорвать немецкий эшелон на Идрице. Боевой привет товарищам! За Родину!».
Евгений Михайлов успел совершить 92 боевых вылета, в 22 воздушных боях лично сбил 5 вражеских самолетов.
Как сообщило Совинформбюро, при налете советской авиации на аэродром противника в районе Николаева снарядом был подбит истребитель младшего лейтенанта Стапа. Самолет стал быстро терять высоту и сел на территории, занятой немцами. Младший лейтенант штурмовик Милованов, увидев, что его боевой товарищ попал в беду, немедленно пошел на посадку, но потерпел аварию. Оказалось, что зенитный огонь повредил и его машину. Тогда ведущий группы штурмовиков лейтенант Демёхин сел рядом с потерпевшими аварию летчиками. Неподалеку работали колхозники, наблюдавшие за происходящим на поле. Несмотря на опасность, группа колхозников прибежала на помощь советским летчикам. Через несколько минут тов. Демёхин, взяв на борт летчика Стапа и экипаж штурмовика Милованова, поднялся в воздух и благополучно доставил их на свой аэродром.
В результате комбинированных торпедо-бомбовых ударов по каравану противника в Баренцевом море потоплены два немецких транспорта общим водоизмещением в 10 тыс. тонн и два сторожевых корабля. Сильно повреждены два других транспорта, следовавших в составе этого каравана. В воздушных боях над атакованным караваном противника сбито 15 немецких самолетов. Наша авиация потеряла 6 самолетов.
В Финском заливе потоплен транспорт противника водоизмещением в 2 тыс. тонн.
Воздушной разведкой Черноморского флота был обнаружен следовавший в Крым караван противника в составе трех транспортов, пяти самоходных барж, восьми быстроходных десантных барж и восьми сторожевых катеров. В течение дня авиация флота нанесла три последовательных удара по этому каравану и потопила одиннадцать судов противника, в том числе один транспорт.
Авиаразведкой Краснознаменного Балтийского флота в Финском заливе обнаружены две группы кораблей противника. К двум часам дня советские летчики потопили два транспорта водоизмещением по 2 тыс. тонн каждый, один сторожевой корабль и катер. Корабли противника вели сильный зенитный огонь. Снарядом был поврежден самолет майора Каштанкина. Летчик направил свой горящий самолет на немецкий корабль и таранным ударом потопил его. Майор Каштанкин погиб смертью героя.
Во второй половине дня наши летчики настигли суда противника в порту Ассери. Сброшенными бомбами взорван и потоплен еще один сторожевой корабль противника. Другой сторожевой корабль был подожжен. В результате бомбардировки в порту отмечен сильный взрыв. В воздушных боях сбито 6 немецких самолетов. Наши потери – 4 самолета.
Майор Виктор Николаевич Каштанкин (1910–1944) почти каждый день водил самолеты на штурм кораблей и позиций противника, раскинувшихся на побережье. Под его командованием было уничтожено несколько минометных и артиллерийских батарей, десятки дзотов. За две декады марта Совинформбюро восемь раз сообщало о потоплении фашистских кораблей в Балтике. В этом немалая заслуга и летчиков-штурмовиков, которыми командовал майор Каштанкин. Он первым прорывал заградительный огонь и устремлялся на вражеские корабли. Совершил 36 боевых вылетов, потопил три вражеских транспорта, сторожевой катер, три минометных батареи, семь дзотов.
