На том у них разговор и закончился. А я стал думать. Если они увидят, что нас никто не встречает, то могут нас сдать в милицию. И что нам тогда делать? Я придумал. В Минводы мы должны были приехать в 8 утра. Мы с Серёгой встали в половине седьмого. Потихоньку оделись, взяли свои рюкзаки и пошли по вагонам. Дошли до первого вагона и стали там в тамбуре. Минут через двадцать в тамбур заглянул проводник и спросил:
– А что это вы здесь делаете?
– Дядю Лёшу ждём, из десятого вагона. Он нам сказал прийти сюда и ждать его.
Проводник ничего не понял и ушёл. А мы простояли больше часа в этом тамбуре. Через него никто не ходил, а лейтенант, наверное, подумал, что мы пошли в вагон-ресторан или сошли с поезда.
Доехали мы наконец до станции Минводы. Вышли на перрон и увидели, как мимо нас к нашему вагону шли два милиционера. Наверное, проводник как-то сообщил в милицию про нас. Но милиционеры нас не заметили и прошли дальше. Наверное, решили мы, нас теперь будут искать.
Мы вышли на площадь, спросили у прохожего, где здесь автовокзал, и на местном автобусе доехали до него. Купили билеты до Чегета и сели в нужный автобус. Мы сильно нервничали, боялись, что и здесь нас могут разыскать. Но вот мы уже в автобусе, и кажется, он скоро тронется. Быстрее бы, быстрее! Наконец тронулись, поехали.
Километров десять мы ехали по долине, до города Баксан. Потом начались горы.
Мы с Серёгой сидели в самом конце автобуса. Специально выбрали эти места, чтобы на нас никто не обращал внимания. А рядом с нами сидел дяденька лет тридцати. Высокий, загорелый.
– Куда направляемся, ребята? – обратился он к нам.
– На Эльбрус, – ответил Серёга.
– В Азау? – спросил он.
– Нет, на Чегет, – ответил я.
– Это значит – в Терскоп, – поправил меня дядя Ян, как он назвал себя.
И дальше он всю дорогу рассказывал нам, как гид-экскурсовод. Объяснил, что после города Баксан начинается Баксанское ущелье, а по нему течёт река Баксан.
Мы ехали то по одному берегу реки, то по другому. И добрались до города Тырнауз часа за три. От Тырнауза мы поехали вверх по ущелью. А дядя Ян всё рассказывал:
– Вот мы проехали слева ущелье Адыр-Су. Потом мы проехали ущелье Адыл-Су. А там вот долина Нарзанов.
– И что же, – спросил Серёга, – там прямо из земли бьёт нарзан?
– Ну да, – ответил дядя Ян. – Даже можно пить его.
– Сколько хочешь?
– Много не выпьешь.
– И всё бесплатно? – не унимался Серёга.
– Абсолютно бесплатно, хочешь пей, хочешь купайся. Ребята, а вы к кому там едете?
– Мы к дяде Махмуду. Он там живет, под Эльбрусом.
– А как фамилия этого Махмуда?
– Отпадепов.
– А-а-а, – сказал дядя Ян. – Тот, который свой день рождения на Эльбрусе празднует.
– Ну да! – обрадовались мы. – Вы его знаете?
– Его здесь все знают, он – местная знаменитость. О нём даже в газетах писали.
– И мы его знаем.
– Хорошо, – сказал дядя Ян.
Оказалось, что он летом занимается альпинизмом, а зимой – горными лыжами, поэтому всё здесь знает.
Я спросил:
– А что там, наверху? Трудно добраться до вершины Эльбруса?
– Много чего там, наверху. Азау – это конец Баксакского ущелья. А дальше вверх – чего там только нет. До Терскона – сосны, трава, а выше уже нет леса, кустарники и камни, альпийские луга – трава и камни. Потом – снег, потом ледник. А дальше – вершина Эльбруса. Пять тысяч пятьсот тридцать шесть метров.
– А где там, под горой, остановиться можно?
– В Азау есть гостиница «Ащау».
– А в Чегете?
– Чегет – это гора, а под горой – посёлок Терскоп. Там гостиницы «Иткоп», «Чегет». А зачем вам гостиницы, вы же к дедушке Махмуду?
– А вдруг там остановиться негде?
– Не волнуйтесь, ребята, если вы к нему в гости, то место вам всегда найдётся.
– А где он живёт?
– А вы что, не знаете?
– У нас есть адрес, который он на конверте написал, – сориентировался я, – но мы же не знаем, где это. – И я протянул дяде Яну письмо дедушки Махмуда.
Он посмотрел адрес и сказал:
– Так это недалеко от площади, где мы остановимся. Я вам покажу.
Наконец приехали мы в Терскоп, вышли из автобуса. Дядя Ян показал нам, в какую сторону идти. Мы с ним тепло попрощались и пошли.
Вдруг Серёга обернулся и говорит мне:
– Посмотри.
Я посмотрел, куда показывал Серёга, и просто обалдел.
Перед нами открылась вершина горы. В небе не было ни облачка, и эта белоснежная вершина была хорошо видна. Она была такой красивой, будто на открытке, только ещё красивее. И ещё она была выше всех окружающих её гор. Трудно было представить себе, что на неё можно забраться. Мы оба об этом подумали, но не стали говорить вслух, иначе зачем мы сюда приехали?
Пошли дальше. Шли недолго и нашли дом дедушки Махмуда по адресу на конверте. Нажали на кнопку звонка на калитке. К нам вышел, как оказалось, сам дедушка Махмуд.
Раньше я представлял его себе совсем другим. Я думал, что он богатырь с бородой, в бурке и папахе. А нас встретил человек небольшого роста, сухощавый, борода, правда, была, но небольшая.
Он спросил:
– Вам кого, ребята?
– Нам дедушку Махмуда.
– Я и есть Махмуд.
– А мы приехали из Москвы, мы вам писали, – сказал Серёга.
– Помню, что писали, но, честно говоря, не ожидал, что вы приедете. Раз приехали, проходите.
