Собираясь встретиться с Гарри, прихватил с собой нож на всякий случай. После я бросил его в реку, где и смыл с себя кровь. Я очень сожалею о своем поступке и не хочу больше жить. Сегодня перед сном я приму яд. Еще до того, как вы получите это признание, я избавлюсь от своих страданий.
С уважением,
Доминик Эйр".
- Но я ничего подобного не писал!- выдавил я наконец, совершенно сбитый с толку.
- Это сообщение напечатано на вашей пишущей машинке,- настаивал следователь.- Я взял образец шрифта несколько дней назад. А это ваша подпись, не так ли?
- Очень похожа,- отозвался я.- Но ведь это подделка.
- Но отпечатки пальцев подделать невозможно,- сухо возразил полицейский.
- Отпечатки пальцев?- ошеломленно переспросил я.
- Я получил это письмо утренней почтой и тщательно исследовал его,объяснил детектив.- На нем повсюду только ваши отпечатки пальцев. Других нет.
Я рухнул в кресло в полном изнеможении. Несколько мгновений я был близок к обмороку. Фларри хотел было взглянуть на роковой листок, но Конканнон быстренько засунул его обратно в портфель.
- Это послание мистера Эйра, признающегося в убийстве вашей жены и объявляющего о намерении покончить с собой,- коротко проинформировал он великана.
- Поверить не могу!- ошарашенно воскликнул мой друг.
- В таком случае объясните, откуда на бумаге его отпечатки пальцев, мистер Лисон,- заявил старший офицер.
Хозяин дома лишь печально покачал головой. Я был в отчаянии: ловушка в конце концов захлопнулась. Конканнон, казалось, ждал от меня каких-то слов, но у меня перехватило горло. Тогда снова заговорил Фларри:
- Послушайте! Если бы письмо было настоящим, а Доминик струсил в последний момент, ему пришлось бы бежать отсюда, зная, что его признание обязательно попадет к вам в руки.
- Это послание с его подписью и опечатками пальцев, отпечатанное на его собственной пишущей машинке...- начал возражать полицейский.
Я взволнованно прервал его, припомнив одно незначительное происшествие. Я пояснил Конканнону, что, собираясь отправить письмо моей матушке несколько дней назад, я вставил в машинку лист бумаги, но ничего не успел напечатать что-то меня отвлекло. А после его вчерашнего визита я заметил пропажу чистого листа из машинки.
- Надеюсь, вы не хотите обвинить в краже меня?- насмешливо произнес детектив.
- Не говорите глупостей!- гневно ответил я.
- И когда вы в последний раз видели лист в машинке?- осведомился он с издевкой.
- Тем же утром, еще до похорон,- уточнил я.- Похороны! Я отсутствовал около часа или немного больше. Кто-то мог проникнуть в дом и увидеть этот лист. И зная, что на бумаге окажутся мои отпечатки, написать это признание.
- Занимательная история, мистер Эйр,- недоверчиво проговорил следователь.- У вас недурное воображение, даже для писателя.
- В его идее гораздо больше смысла, чем в твоих измышлениях, Конканнон, черт тебя подери!- прорычал Фларри.
- Очень хорошо,- вздохнул полицейский.- Примем ваше утверждение в качестве гипотезы. Некто печатает признание и отсылает его по почте мне. После этого он должен подстроить ваше самоубийство той же ночью. Но зачем и как?
- Этот ваш некто - убийца, а так называемое признание и мое самоубийство снимают с него все подозрения,- быстро ответил я.
- Понятно,- усмехнулся детектив.- А что вы ответите на вопрос "как"?
- Ну, это совсем просто,- неожиданно вступил в разговор Фларри.
- Неужели? Ладно, расскажите мне,- пожал плечами старший офицер.
- А полиции разве неизвестно, что коттедж "Джойс" сгорел дотла прошлой ночью?
- Я полагал, что мистеру Эйру следовало бы принять яд, а не спалить себя заживо,- ехидно заметил старший офицер.- К тому же смерть в пламени очень мучительна.
- Не строй из себя дурака, парень!- оборвал его хозяин дома.- Можешь попридержать язык, пока я пораскину мозгами? Ты выяснил, что обнаружил Кефи?
- Выяснил,- уклончиво ответил полицейский.
- На пожарище нашли керосиновую лампу?- настаивал Лисон-старший.
- Нашли,- коротко сообщил детектив.- На полу. Верхний этаж рухнул.
- Замечательно. Могу рассказать, как я бы действовал, решив совершить поджог,- рассуждал мой друг.- Не перебивай, а то у меня мысли разбегаются. В полной уверенности, что к двум часам ночи Доминик крепко спит, я бы спокойненько пробрался в жилище с канистрой бензина. Ты обычно берешь лампу с собой в спальню?
- Нет, только свечу,- ответил я.
Фларри возбужденно расхаживал по комнате.
- Правильно. Я бы зажег лампу и, держа ее в руках, осторожно поднялся по лестнице с канистрой. Потом перевернул лампу на пол и вылил бы на нее бензин. Или, может быть, просто бросил спичку,- объяснял Лисон с горящими глазами.- Все помещение тут же вспыхнет, но я еще успею сбегать вниз с канистрой, запереть дверь коттеджа, чтобы помешать Доминику выбраться, если в нем еще теплится жизнь, и убраться подальше оттуда раньше, чем пламя охватит весь дом.
- Но какой смысл в ваших действиях, если вы не видите мистера Эйра в постели?- поинтересовался детектив скептически.
