– Не с толпой, конечно, и не с половиной гардероба, но точно не на таком легке, как мы сейчас, – пожал я плечами, не желая снова пускаться в споры.
– Я провела в Близгорье больше времени, чем в родном Тесаре, так что никто не удивится моему прибытию на ярмарку.
– А потом ты просто сбежишь, и дядя твой останется в неведении? Ты не думаешь, что это, мягко говоря, нечестно по отношению к нему?
– И это говорит мне тот, кто сбежал из дома втихаря, никого не предупредив, на поиски невесты, которая, быть может, совсем не хочет, чтобы её нашли.
– Сравнение всё равно не в твою пользу, – снова встрял Руслан.
Царевна от удивления даже забыла про загар и посмотрела на паренька:
– Это кто тут вякает, а?
– Он прав, – поддержал я.
Анна лишь фыркнула, одарив нас неприязненным взглядом, ударила шпорами, и кобылка вместе с ней прошествовала вперёд, лавируя между телегами и повозками.
***
Анна
Близгорск я любила с детства. В Тесарском княжестве, где проживала царская семья Сарривии, не было той загадки приграничья, которая царила здесь. Самый крупный город этой части Соединённых стран, он всегда поражал своей чистотой, безопасностью и обилием всяких увеселений.
Ещё при старшем князе Владимире, отце князя нынешнего, в Близгорске процветала торговля и ремесло. От того иноземный люд стекался сюда отовсюду, чтобы, как говорится, на людей посмотреть – себя показать.
В Тесаре такого не было. Мы жили уединённо, почти затворнически, и называться стольным градом никак не могли. Дворец и прилежащие к нему земли и вполовину были не так обширны, как один Близгорск. Дед не любил скопления праздного люда, зато любил военные смотры. Поэтому Тесарское княжество считалось армейским.
Особняк князя Близгорского находился рядом с главной площадью города. Рядом располагался не менее главный постоялый двор с яблоневым садом, просторной конюшней и лучшей на всё приграничье корчмой.
Простояв на въезде в город добрых больше часа, перед встречей с братцем и дядюшкой я решила сначала подкрепиться у моего обожаемого Будимира. Он славился своим жареным мясом и овощами на углях.
– Ба, кого я вижу! – не успела я войти в «Ложку и кружку», как услышала позади себя голос, а в следующий миг меня уже обнимали и кружили над полом.
– Велор, пусти! – потребовала.
Кто же ещё может вести себя настолько бесцеремонно по отношению к царевне? Только друг детства. Правда, другом он был скорее княжеским, меня же считал младшей сестрой, и именно поэтому доставал в детстве так, что нередко я жаловалась на него дяде Зорию.
– Коли её Высочество требует, не смею ослушаться, – парень поставил меня на пол, отвесил издевательски-низкий поклон, затем резко выпрямился и теперь уже просто обнял, да так, что кости затрещали.
– Да ты издеваешься! – прохрипела я.
– Эй, сестрёнка, я тебя так давно не видел! Куда пропала?! – он всё ещё держал меня в объятиях, а я отчаянно пыталась вдохнуть.
– Кхм, – синхронно раздалось позади нас.
– Велор, отпусти, я тебя представлю моим друзьям.
– О, да ты не одна пожаловала, – расплылся в очередной улыбке всегда улыбчивый «братик», наконец-то меня отпустил и повернулся лицом к моим спутникам.
– Это Дмитрий и Руслан, мои друзья и…
– Извини, – Велор наклонился к моему уху, – Дмитрий? У меня что-то с глазами или я вижу перед собой того самого Дмитрия? Который Росто…
– Попрошу, – грозно прошипел тот самый Дмитрий.
– А, мы скрываемся, конечно, – понимающе кивнул парень и перевёл взгляд на Тишку. – О, Тиша, привет, мой закадычный пёс! – Руслан удостоился взора последним. – Какой чудный мальчик! Тебя я не помню. Ты какой-нибудь бастард или…
– Велор! – одёрнула я.
– А что, – невинно хлопнул глазами тот. – Я только предположил. Просто его я не знаю.
– Слишком громко строишь предположения, – оповестила его. – Мы весь день в пути. Ничего толком не ели.
– Что ж ты так с государственными гостями обращаешься, – укоризненно покачал головой Велор. – Сейчас мы с Будимиром быстро вам что-нибудь сварганим. И, представь себе, я тоже ещё не завтракал!
– Ты хочешь сказать – не ужинал.
– И не ужинал тоже, – отмахнулся он. – Позволишь присоединиться?
– Позволю, – вздохнула я, понимая, что всё равно избавиться от него не получится.
И друг детства умчался прямо на кухню.
– Что это было? – недоумённо вопросил Руслан.
– Велор, – тихо произнёс Тишка, чтобы остальные постояльцы не услышали: на нас и так глядели со всех сторон.
– Пошли вон туда, – я кивнула на столик в нише, скрытый от посторонних глаз.
– Почему сразу нельзя было пойти к князю? – прошипел Дмитрий, усаживаясь на скамью. – Что за панибратские отношения у тебя с этим… кто это вообще?
– Это близкий друг нынешнего князя. Он чародей.
– Тоже? – поразился Руслан.
– Он научную работу пишет… – я запнулась. – Должен писать. А что он здесь делает? – спросила сама у себя.
– Скоро кушанья будут поданы, – тут же возник рядом чародей, плюхаясь рядом со мной.
– А что ты здесь делаешь? – озвучила я.
– Как понять, что? Живу, работаю, существую! – напыщенно взмахнул рукой Велор.
– Ты же научную работу должен был писать. В Светограде.
