Руслан и Тишка не спали, дожидаясь меня, но, видимо, по моему лицу поняли, что лучше ни о чём не спрашивать. Мальчишка улёгся на кровать, отвернулся к окну и укрылся с головой. Пёс забрался в кресло, стоящее в углу комнаты.
Я сел на кровать и только сейчас вспомнил, что мой плащ остался у Анны. Благоразумно рассудив, что забрать его лучше завтра, я задул свечу.
***
Рука на следующее утро и правда не болела.
С большака мы вышли на оживлённый Близгорский тракт. Напряжённое молчание решила нарушить Анна.
– Ладно, я была неправа.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– Но и ты был не прав.
– В чём же?
– В том, что повысил на меня голос.
– Я не повышал на тебя голос.
– А что ты сделал?
– Всего лишь указал на очевидное.
– Так вот указывай на очевидное своей невесте.
– Опять ты про неё! Причём тут она?
– При том, что указывать мне у тебя нет никакого права.
– Что именно тебя не устраивает? Что я хочу, чтобы мы безопасно окончили путь, раз уж по моей милости девица и юнец вовлечены в сомнительное путешествие? Или что я не хочу, чтобы мы привлекали лишнее внимание? Или же тебя не устраивает, что ты надела мой плащ, чтобы прикрыть свои прелести, дабы не привлекать это лишнее внимание?
Анна замолчала. Но ненадолго.
– Я дура.
– Я такого не говорил.
– Но подумал.
Молчание.
– Значит, и правда дура.
– Вряд ли бы я подумал так о наследной царевне.
– И долго ты будешь на меня дуться?
– Я не дуюсь.
– Вряд ли бы ты мог дуться на наследную царевну, верно?
– Верно.
Сказания о Восточном крае. О Близгорье
Грозы, так не вовремя зачастившие, нас задерживали. Приходилось чаще останавливаться в деревнях, так что мы уже побывали в Лютиках, Нижней и Верхней Чурсинке, стоявших на реке Иволга, исток которой, по словам Анны, брал начало в Горах Ночи. Именно в долине этой реки лёг Близгорск, а её многочисленные рукава, уходящие на юго-запад, образовали в Малом Взгорском ущелье серебряные отмели, где сейчас и добывалось серебро. Большим ущельем назывались леса и низины в Горах Ночи, и именно там проходило основное русло Иволги.
Близгорское княжество, или Близгорье занимало почти все гористые земли Сарривии, гранича с Ростондом, Варравией и Литарией. Удивительно живописный край, где были развиты торговля, промышленность и заготовительные работы. Несколько лесопилок, куда поставлялся лес с Востока по раскинувшейся вдоль всей страны сети рек, а потом, уже обработанный, отправлялся не только в граничащие страны, но и в Павланию и даже в далёкую Ирию. Здесь же была крупнейшая каменоломня и карьеры с известняком. Именно в подобных точках возникали поселения, обросшие домами, постоялыми дворами, местами встреч для гонцов. Так разрастались деревни.
Ещё даже не доехав до Близгорска – главного и, собственно, единственного города княжества, с западной и южной стороны уже виднелись горы. Бело-голубые шапки Большого ущелья возвышались над лесными кронами и городом, возникшим перед нами совершенно неожиданно. До них было без малого несколько дней пути, а казалось, будто рукой подать.
С севера в Иволгу впадали две реки, по которым сейчас шли и шли корабли. Тракт тоже был загружен: все хотели как можно скорее оказаться в городе, и хоть ярмарка начиналась только через два дня, в любом случае уже сейчас место в гостиных дворах и трактирах найти было сложно.
– К вечеру будем в Близгорске. Дядя нас встретит, как полагается, уж поверьте, – улыбалась Анна выглянувшему в кои-то веки из-за туч солнцу, предвкушая ночь не на пахнущей плесенью и кишащей клопами кровати постоялого двора, а в усадьбе родственника на большом ложе с балдахином.
– А ты не боишься, что дядя твой отправит тебя обратно? – Руслан решил вернуть её с небес на землю.
Мальчишка в обществе двух высочеств совсем обвыкся и иногда даже забывался. Дабы не привлекать внимания, приходилось терпеть его вольности, но иногда он получал от Анны затрещины, а от меня грозный взгляд. Правда, ни затрещины, ни взгляды долго на него не действовали.
– Не отправит, – как-то не очень уверенно отозвалась Анна, не открывая глаз и продолжая подставлять лицо солнечным лучам. – Все учебные записи у меня с собой, а от Близгорска до Светограда ближе, чем от нашего дворца. Скажу, что приехала погостить и прямиком отсюда двинусь в Светоград.
– Приехала погостить без вещей и свиты? – удивился я.
– А вы у себя в Ростонде всегда в гости ездите с толпой придворных и половиной гардероба в сундуках? – открыла один глаз царевна.
