– Темнишь ты, приятель, – уже обычным тоном проговорил Дагмер. – Ой как темнишь! Знаю я твою манеру говорить полуправду. И это зачастую гораздо хуже откровенной лжи.
Максимилиан лишь всплеснул руками, как будто говоря – ну уж прости, такой я.
Наверное, разговор бы продолжился и дальше. Но в этот момент напольные часы внезапно ожили и гулко пробили десять ударов.
Ого! Да уже поздний вечер. Вон, и окна все слепые от лилового мрака снаружи.
– Ладно, пока закруглимся, – пробормотал Дагмер. – Я вызову своих ребят. Надо все-таки проявить уважение к покойному и забрать его тело для осмотра полицейскими магами. – Тяжело вздохнул и вполголоса пожаловался: – Мне и без того тут всю ночь, наверное, придется провести.
– Кстати, о теле, – неожиданно оживился Максимилиан. – Уже определили причину смерти Доминика? Я понимаю, что это какое-то заклинание. Но какое именно?
– Не поверишь – смертельное, – с издевкой обронил Дагмер.
– Даг! – как и следовало ожидать, возмутился Максимилиан. – Ты же сам предложил работать вместе.
– А ты предложил откровенность за откровенность, но чует моя селезенка – что-то от меня утаиваешь, – парировал Дагмер. Почти сразу вкрадчиво предложил: – Но я все-таки готов на еще одну сделку с тобой.
– Какую же?
Дагмер посмотрел на меня. И немедленно под ложечкой у меня неприятно и тревожно засосало.
Зуб даю, что услышанное мне сильно не понравится.
– Услуга за услугу, – промурлыкал Дагмер, не отводя от меня ярко заблестевших от непонятного возбуждения глаз. – Я дам тебе полный отчет о причинах смерти Доминика. А ты одолжишь мне Хельгу на пару часов.
Ну вот, как я и думала. Донельзя неприятно слышать подобное. И ведь уже не в первый раз такое. Как будто я не человек, а вещь какая-то!
– Полагаю, ты желаешь поговорить с Домиником, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянул Максимилиан.
– Правильно полагаешь. – Дагмер кивнул. – И грех было бы не воспользоваться при этом уникальными возможностями девчонки.
Я не удержалась и скривилась, как будто от боли.
Девчонка. Детка. Полезное приобретение… Все это звучит на редкость оскорбительно.
– Хорошо, – на удивление быстро согласился Максимилиан. – Идет. Но почему бы не заняться этим прямо сейчас?
– Макс, окстись! – осадил его Дагмер. – Во-первых, мне еще с телом мэтра Хайлина разобраться следует. А во-вторых, глянь на свою покупку. Сам же сказал, что она вымоталась до предела. У нее действительно в лице уже ни кровинки не осталось. Того и гляди опять в обморок от изнеможения бухнется.
Максимилиан немедленно вперил в меня испытующий взор. А я так же немедленно опустила голову, силясь скрыть в тени свои эмоции от услышанного.
Покупка. Еще одно ну очень сомнительное определение. Но главное: такое чувство, будто Дагмер знает, как меня раздражают эти определения в мой адрес. Знает, но по какой-то причине продолжает ими сыпать без умолка. Вон какая ехидная ухмылка завибрировала в уголках его рта.
– В общем, езжай домой, – продолжил Дагмер. – Накорми ее и спать уложи. А утром жду вас у себя.
– А Эмилия? – полюбопытствовал Максимилиан.
– Что – Эмилия? – Лорд Гессен пожал плечами. – Пусть пока побудет у себя в имении. Доказательств ее причастности к двум убийствам все равно нет. Точнее, есть, но слишком эфемерные. Представительницу высшего света арестовать по таким уликам… Да я лучше сразу в отставку уйду. Меня просто уничтожат. И в первую очередь – сам король.
– Да, наверное, ты прав, – согласился Максимилиан. Шагнул ко мне и протянул руку, явно считая, что беседа закончена.
Я хотела многое что добавить к услышанному. Но понимала, что лорд Детрейн разозлится, если я заговорю в присутствии его извечного соперника. Поэтому безропотно приняла предложенную руку.
– До скорой встречи, – полетело уже в мою спину.
– Ну и денек!
Максимилиан первым делом в гостиной отправился к столику с напитками. Схватил хрустальный графин, щедро плеснул себе в квадратный бокал темно-орехового содержимого. И сделал первый, пока еще крохотный глоток.
Я бухнулась в первое же кресло. Сгорбилась, приложила пальцы к вискам.
В голове словно взрывалось то и дело что-то. Это было не больно. Неприятно. Но я даже почти не обращала на это внимание, потому что не понимала, по какой причине то, что заметила я, не заметили высшие лорды.
– Хельга?
Максимилиан внезапно отвлекся от своего стакана. Смерил меня изумленным взглядом.
– Все в порядке? – спросил обеспокоенно. – На тебе лица нет. Так устала? Я сейчас позову Дороти…
Я неожиданно даже для себя лишь крепче вцепилась в подлокотники кресла. С силой, до побелевших костяшек.
– Я могу говорить? – оборвала его я.
– Конечно, – с еще большим удивлением ответил Максимилиан. – Говори. И почему ты спрашиваешь у меня разрешение на это?
– Потому что я «полезное приобретение» для вас, – ядовито напомнила я недавние слова Дагмера. – А еще «покупка». Деточка, девчонка. Мне продолжать?
