– Из ваших слов следует, что вы понимаете: все увиденное и услышанное Дороти немедленно передаст лорду Гессену, – продолжила я. – Значит, по каким-то причинам вам выгодно, чтобы тот считал, будто нас связывают некие любовные отношения.
Максимилиан скрипнул зубами так сильно, что я это услышала. Но перебивать меня не стал, продолжая размеренно постукивать подушечками пальцев.
– Уж не в этом ли заключается ваш план? – собрав всю свою отвагу, все-таки предположила я. – Никто ничего не скажет, если лорд Гессен, человек, особо приближенный к королю, похитит какую-то мелкую дворянку, которую сам отец выгодно продал. Но если он осмелится сделать такое с вашей официальной любовницей, то скандала будет уже не избежать. И скандала знатного…
– Цыц! – внезапно перебил меня Максимилиан.
В последний раз ударил пальцами по своему колену и откинулся на спинку сидения, прикрыв глаза.
Какое-то время он молчал. Я видела, как сурово играют его желваки, но не смела прервать процесс его раздумий.
– Туше, Хельга, – наконец, обронил он.
Словно нехотя посмотрел на меня.
– Туше, – повторил чуть громче. – И вот теперь я абсолютно уверен в том, как мне надлежит поступить с тобой.
– И как же?
Как и следовало ожидать, Максимилиан проигнорировал мой законный интерес. Опять глянул в окно и расцвел скупой улыбкой.
– Приехали, – обронил сухо. Добавил с нескрываемой претензией: – Наконец-то! Наверное, все-таки стоило бы воспользоваться портальным камнем. Но они в последнее время жуть как выросли в цене.
Не дожидаясь моей реакции, первым выбрался наружу. Благо, карета как раз остановилась. Протянул руку, причем, не глядя на меня при этом.
Ух ты! Злится. И злится сильно. А за что, спрашивается? Какая опять муха его укусила?
Я выбралась из кареты. Провела ладонями по подолу скромного платья, которое за недолгую поездку измялось хуже некуда. Еще бы! Что ожидать от тонкого дешевого сукна.
– Спасибо, – проговорила подчеркнуто вежливо.
К моему удивлению, Максимилиан не рванул сразу к дому леди Клейд, который высился перед нами. Он был не сказать, что большой, по сравнению с городским особняком лорда или же настоящим замком в миниатюре Эстер. Но все-таки приличных размеров и под пламенеющей багрово-алой черепицей. А еще с великолепным палисадником, где, несмотря на начало мая и очень капризную погоду в это время года, уже раскинулся полог всевозможных цветов, строго подобранных по оттенкам, что лучше любых слов говорило о немалом мастерстве садовника. Хотя, помнится, перед городским домом леди Клейд тоже имелась цветущая и очень ухоженная полянка.
– Надеюсь, предупреждать тебя не надо, чтобы помалкивала? – строго осведомился Максимилиан.
Перехватил мою руку и положил ее на изгиб своей.
– Не надо, – тихо подтвердила я.
Лорд Детрейн довольно кивнул и увлек меня к дому.
Несмотря на ранний час, дворецкий уже дожидался нас у порога, как будто кто-то предупредил его о нашем визите.
Я почувствовала, как Максимилиан вздрогнул при этом. Видимо, он и сам не ожидал подобного.
– Лорд Детрейн, леди Биглс. – Седовласый мужчина, которого я уже видела вчера в городском доме Эмилии, преградил нам путь. – Прошу прощения, но леди Клейд сегодня не принимает.
– Опять ты, – досадливо поморщился Максимилиан.
Я ощутила, как он стал накапливать энергию. Это было понятно по тому, как сгустился воздух около нас. Но внезапно даже для себя я накрыла своей ладонью его руку, рассеяв тем самым уже почти готовое заклинание.
Максимилиан изумленно покосился на меня. Но, хвала всем богам, удержался от каких-либо слов.
– Прошу прощения, мы знакомы? – поинтересовалась я, в упор глядя на дворецкого.
Кстати, а как его зовут? Вчера Эмилия называла его имя.
Ах да, конечно. Гильом.
К слову, странно, что он здесь. Дагмер вчера утверждал, что слишком переусердствовал при ментальном допросе, и бедолага несколько дней в постели с мигренью проваляется. Но он никак не выглядит больным. Напротив, по-моему, от него так и пышет энергией. Как будто… Как будто он каким-то образом сумел полностью восстановиться за столь короткий срок. Но как ему это удалось?
Статный мужчина внезапно усмехнулся. И было в его ухмылке нечто такое, что неприемлемо для слуг. Как будто он откровенно потешался надо мной.
– Простите, леди Биглс, я не понимаю вашего вопроса, – сказал он. – Вы забыли? Я видел вас вчера…
– И вчера меня вам не представили, – завершила я. – Тогда откуда вы знаете не только мое имя, но и фамилию?
Стоит отдать должное Максимилиану, он никак не выдал свое удивление от моего столь внезапного вопроса. Но сильно напрягся. Я почувствовала, как под моей рукой, лежащей на сгибе его, прорисовались отчетливые бугры мышц.
Дворецкий занервничал. Он пару раз переступил с ноги на ногу. Зачем-то покосился в сторону распахнутых ворот, которые еще не закрыли после нашей кареты…
– А, вот вы где!
Нет, Максимилиан ничего не сказал. Но краем глаза я заметила, как на виске у него отчаянно быстро запульсировала синяя жилка.
– Макс, Хельга!
