– Он уже в дивизии, а замену пока не прислали.
– Никогда бы раньше не подумал, что скажу такое. Он мне нужен.
– Можем связаться по телефону.
– Пока рано… Расследование проводили? Материалы у кого?
– Все у начальника штаба. Мутно и непонятно до такой степени, что Хренов вон даже свихнулся. Волков на подозрении, но доказательств нет.
– А кто ваш нянька?
– Сержант Борзов.
– Давно с вами? Доверяете?
– Сереге? Как себе. Полгода вместе…
– Игорь Семенович, между нами. Вот что нужно сделать…
Бессонов почти шепотом стал что-то втолковывать Мелешко.
Вошел замполит.
– Я извиняюсь, но командир пропустил завтрак, а сейчас уже время обеда.
– Спасибо за заботу, Андрей Семенович. Мы сейчас…
Однако «сейчас» не получилось. За замполитом пошли другие. Кто с докладом, кто с вопросом, кто с предложением. Летчики заходили просто поздороваться. Началась обычная полковая рутина. Только через час Бессонов попросил связать его с комдивом и доложил, что приступил к исполнению служебных обязанностей. Получил пожелания удачи и с головой погрузился в изучение документов, которые принес начальник штаба.
К вечеру землянка Хренова преобразилась. Проветрено, чисто, на постелях свежее белье, стол протерт – ни пылинки. Даже банка-пепельница куда-то пропала. Вместо нее стоял полевой телефон – командир батальона связи распорядился. Уютно потрескивает дровами самодельная буржуйка. Хозяин, подтянутый, чисто выбритый, с искренней радостью встретил командира.
– Алексей Михайлович, ты подумал, о чем я просил? К чему пришел? – начал разговор Бессонов, когда они сели друг напротив друга.
– Как ни крути, моя вина…
– Стоп! Я не о том. Режь меня на куски – не поверю, что это твоих рук дело. В худшем случае недосмотр. Вопрос, за кем? Кого ты не проконтролировал?
– Пал Григорьевич, ты же знаешь: к самолету и вооружению – только свои.
– Вот и вспомни, кто конкретно в тот день касался пулеметов?
– В том-то и дело, что в тот день никто. Командирский борт до того вылетал недели полторы назад. Обслужили, заправили, загрузили, и стоял он в готовности к взлету в любой момент. Тогда весь полк уходил, когда вернулись, в техзоне кого только не было – и свои, и летчики, и бойцы роты охраны помогали. Они, кстати, патроны и снаряды таскали со склада и ленты снаряжали.
Бессонов достал из кармана патрон и поставил на стол.
– Посмотри…
К его удивлению, Хренов вынул из своего кармана и поставил рядом точно такой же. Совпадал даже номер завода и партия.
– Откуда?
– Мародер ездил на место вынужденной посадки командира. Вынул из пулемета. Заходил, оставил… Я разбирать не стал, но и так понятно, что выхолощенный. Причем не кустарно, на коленке, а вполне профессионально.
– У меня такое же впечатление.
Хренов потянулся в карман, потом, словно о чем-то вспомнив, вынул руку.
– Да кури ты, – сказал Бессонов.
– Неудобно без разрешения.
– Слушай, Алексей Михайлович, давай договоримся на земле. На людях я – командир, ты – подчиненный. Наедине прошу оставаться мне другом и меня считать таковым. Договорились?
– Спасибо, Паша. Боялся, что у тебя голова закружилась.
– Люди добрые, это он мне про голову?! В зеркало давно смотрел? Да смоли ты!
Пока Хренов закуривал, доставал из-под стола пепельницу, Бессонов разложил несколько листов и на одном что-то записывал.
– Еще раз: в тот день к самолету подходил ты, техник Андреев, мастер по авиавооружению Волков и бойцы роты охраны с лентами. Кто конкретно?
– Был еще заправщик, но он к пулеметам никак. А охранников первый раз видел…
– Но видел же! Что запомнилось?
– Солдаты как солдаты… Хотя… Один здоровый, вертлявый, анекдот про Гитлера рассказал…
– Узнаешь?
– Попробую, но не факт. У меня своих дел было навалом, за ними так, вскользь наблюдал.
Бессонов, казалось, не слушал, что-то внимательно читал на одном из листков, обвел несколько слов карандашом и взглянул на Хренова.
– Кажется, что-то есть. Смотри, это объяснительная Борзова. Он готовил «тройку» Мелешко в день вылета. И тоже поминает «солдата из роты охраны»…
– Что теперь?
– Напомни, как Мыртова звали. – Бессонов взял трубку телефона и попросил соединить его с дивизией.
– Здравия желаю, товарищ подполковник, – очень официально поздоровался Мыртов, зайдя утром на КП полка. Похудевший, с красными то ли от ветра, то ли от недосыпа глазами.
– Здравствуйте, Виктор Владимирович. Как добрались? Вы завтракали?
– Спасибо, да. Перехватил по дороге.
Бессонов окинул взглядом своих заместителей и комэсков, склонившихся над картой, и дежурного.
– Тогда давайте прогуляемся.
Сырой и промозглый ветер гнал низкую облачность и продувал до костей, околонулевая температура не способствовала длительному пребыванию на свежем воздухе. Уединились у Хренова в землянке.
– Спасибо, Павел Григорьевич, за сообщение. Вы молодцы, что сами не полезли разбираться, – после непродолжительного доклада Бессонова сказал Мыртов. – Судя по патронам, это не вредитель-одиночка. Как бы с его помощью вытащить всю цепочку… Кстати, и у ваших соседей нечто похожее было, только без трагических последствий.
