Она, нахмурившись, посмотрела на клочок бумаги, хрустя водным каштаном.
Тибо наконец сдался и осторожно попробовал лапшу с зеленью.
– О, неплохо.
– Даже хорошо, – согласилась она.
С жадной ухмылкой Тибо закинул на стол ноги, схватил миску, поставил ее на колени и с аппетитом принялся за лапшу. Он отбросил свою притворную чопорность и начал есть так, будто не ел лет десять.
Крона постаралась не показывать, как она рада, что ему нравится, чтобы он не начал поддразнивать ее за то, что она выставляет напоказ свою привязанность к нему.
Они ели в приятной тишине. Просто сидели и наслаждались обществом друг друга. И было в этом что-то странное. И что-то приятное – приятный перерыв, позволяющий ненадолго забыть о реальном положении дел с украденными масками и окровавленными телами.
Но отсрочка закончилась очень быстро. Тарелки опустели, желудки наполнились, а значит пора приниматься за дело. Кроне уж точно.
Она вернулась в участок и сразу же проконсультировалась с Де-Лией.
– Наверное, нам следует пойти прямо сейчас, да? – спросила Крона.
– На сегодня это наша единственная заслуживающая доверия зацепка, – согласилась Де-Лия. – Итак, мы определенно считаем, что кража маски и убийства имеют религиозную подоплеку?
– В этом есть смысл. Записи в Городском архиве не сохранились, но Патроне тоже намекал на это, хотя он не из тех, кто принимает во внимание мотивы. И Шарбон говорил что-то такое перед тем, как его повесили.
– Шарбон, когда его повесили, осудил богов, – поправила Де-Лия. – Мне кажется странным, что религиозный культ ассоциирует себя с методами человека, который на момент смерти был неверующим.
– Осуждение не означает неверие, – заметила Крона. – На самом деле как раз наоборот. Он проклял богов как жестоких и бесполезных, но не говорил, что их нет.
– Я думаю, мы должны войти как верующие, – сказала Де-Лия. – Ты и я. Трей и Саша войдут за нами, в форме. Аккуратно совместим появление органов власти напрямую и под прикрытием и посмотрим, куда нас приведет каждый из вариантов.
Указания, которыми снабдил ее Тибо, привели их в котерию прямо в центре города. У котерии не наблюдалось никаких связей с аристократией или какими-либо кланами. Прихожане выглядели не бедно, но и не особо зажиточно.
Крона и Де-Лия отправились в путь верхом, а перед этим переоделись в одежду для вознесения молитв – в юбки из толстой коричневой ткани, блузки с длинными рукавами и высоким воротом со сборками. На голове у каждой был намотан платок, чтобы скрыть ракушки, связанные со скрытыми капсулами реверберации. Кроне очень понравилась пурпурно-золотистая шаль, которую Де-Лия выбрала в качестве головного убора, с треугольной окантовкой и небольшими вышитыми ламами. Она знала, что уже где-то видела ее раньше, но отвлеклась на предстоящее событие, поэтому так и не вспомнила, откуда она взялась.
В сапогах у обеих были спрятаны кинжалы – единственное оружие, которое они взяли с собой.
Высокие, побеленные известью стены образовывали внешнюю границу котерии, а вдоль вымощенной галькой дорожки, ведущей к огороженной территории, росли эвкалипты. Внутри веером раскинулся садовый дворик с цветущими кустами, деревьями и фонтанами, напоминая приветственный коврик. Вдоль округлой внешней стены выстроились храмы богов, каждый из которых представлял собой отдельное здание, за исключением божеств Близнецов – их соединяла крытая деревянная галерея. Дальше всех по центру стоял Храм Пятерых, где можно было отдать дань уважения богам как единой семье.
Когда они вошли, к сестрам подошел жрец божества Непознанного. Подобно регуляторам и собственному богу, жрецы Непознанного скрывали свою личность, и было невежливо обращаться к таким членам духовенства, используя гендерные местоимения.
Его длинная бурка цвета баклажана мягко шевелилась на ветру.
– Добро пожаловать, – сказал жрец сдержанным голосом, который был не высоким, не низким, не мужским и не женским. – В храме Непознанного уже прозвенел колокол, и через десять минут начинаются вечерние проповеди в честь божеств Эмоций и Знаний.
– Спасибо, – сказала Крона, теребя концы своего оранжевого платка. – Нам хотелось бы поговорить с главными жрицами Природы, если можно. Мы с сестрой недавно переехали в этот район и хотим получить благословения на обновление от покровителя нашей семьи.
Жрец взглянул на серебряные часы, извлеченные из складок бурки. – Простите, но они сейчас ожидают посетителя. Вам придется прийти в другой раз.
– А сколько продлится встреча? Мы могли бы подождать, – быстро сказал Де-Лия.
– Не могу сказать, – жрец сделал паузу, нервно хихикнув, а затем внезапно охнул, увидев вошедших Трея и Сашу. – Простите, – сказал он, прощаясь с сестрами и направляясь к регуляторам.
– Как думаешь, он встревожился? – спросила Крона, глядя, как жрец спешит к их товарищам.
– Без сомнения. Мне бы хотелось разговорить его – ведь мы ищем сектантов на службе у Непознанного.
– Да, но Тибо сказал, что алтарь находится в храме Природы.
Де-Лия потерла подбородок.
