– Иди постарайся разыскать главных жриц Природы до того, как начнется встреча. Я прослежу за этим. Саша и Трей будут искать Первоисточники основания храма, так что под нашим надзором окажется большая территория.
– Хорошо, – кивнула Крона.
Хотя Крона знала, что храм Природы находится непосредственно справа от нее, ей пришлось повернуть налево. В Лутадоре, воздавая дань Времени, все шли вокруг котерии по часовой стрелке. Поэтому она сначала прошла мимо храма Знаний, затем мимо храма Эмоций, а затем остановилась у храма Пятерых.
За каменным алтарем веером, как хвост павлина, расходились витражи в виде листьев, размером с человека, удерживаемые толстыми полосами свинца. Гирлянды из цветов и орехов обвивали небольшие статуи четырех известных богов и пустое место, оставленное для пятого. Две курильницы в форме голубей, свисающие с обеих сторон алтаря, источали в воздух древесный аромат.
С полдюжины прихожан преклонили колени или стояли рядом, бормоча молитвы и иногда посылая поцелуи в сложенных ладонях – жест, олицетворяющий долину Аркензир и все ее дары.
Крона поцеловала костяшки пальцев и прижала их ко лбу, прежде чем сложить руки в виде Долины и двинуться дальше.
Наконец она дошла до храмов Близнецов – сначала Природы, а потом Времени. Двойные двери каждого храма изнутри украшали символы богов. На дверях храма Природы были вырезаны естественно цветы и животные, а также магические символы пяти самых важных металлов, чтобы люди не забыли, что такие творения, как золото, тоже происходят из земли, как птицы и пчелы.
Крона, конечно же, узнала символы. На каждой игле, выкованной для стрельбы из пятизарядника, был выгравирован соответствующий знак.
Двери храмов закрывались только в том случае, когда туда нельзя было входить. Жрицы Природы не хотели, чтобы их беспокоили, но им придется простить Крону за настойчивость.
Войдя внутрь, она быстро осмотрела пространство, убедившись, что не прерывает обряд какого-либо частного лица. Но нет, скамьи были пусты. Сквозь зелень витражного потолка струился свет, заливая выбеленные известкой стены переливчатыми изумрудными оттенками.
Было странно, что ей никто не встретился – даже младший чин духовенства не преградил ей путь.
Подозреваемый алтарь находился на обычном месте, у основания скульптуры, представлявшей собой величественное изображение Природы, вырезанное из черного камня. Четыре руки божества были вытянуты, и в каждой зажата по стреле, а за спиной частично расправились три пары крыльев, похожих на ястребиные.
Еще раз поцеловав костяшки пальцев в качестве извинения перед богом, Крона поспешила к помосту, чтобы посмотреть, совпадает ли резьба на фронтоне с меткой духовенства на большом пальце мужчины. Алтарь действительно выглядел старым. Сильно истертым. Резные алтари были обычным делом. Странным было другое: этот алтарь не принадлежал Эмоциям, но был инкрустирован драгоценными камнями. В центре над пересеченными линиями резьбы сиял большой сапфир, а другие линии были усеяны множеством мелких прозрачных камней, которые сверкали словно звездочки и скрывали узор.
Она протянула руку, чтобы отследить резьбу и одновременно извлекая из кармана фотографию метки для сравнения. Когда ее пальцы проскользили по сапфиру, ее накрыла волна удовлетворения, будто в этом мире все в порядке.
Она развернулась, чтобы уйти, внезапно полностью удовлетворенная, забыв даже о том, что хотела поговорить с главными жрицами Природы.
Ей потребовалось сделать четыре шага, и лишь потом ее подозрения вернулись. Она застыла на полпути.
Алтарь не просто инкрустирован драгоценными камнями, камни
Бросившись назад, она стала смотреть на них, но больше не дотрагивалась… Сапфиры можно превратить в камни удовлетворенности и довольства. Но это чувство возникло так основательно и так внезапно, что она даже не заметила болезненного укола ложных эмоций, проникающих в ее тело. Сапфир вовсе не был таким уж большим, чтобы создать такую иллюзию, а это означало, что прозрачные камни должны были быть бриллиантами – камнями-усилителями, не несущими собственных эмоций, но усиливающими другие.
Держась на расстоянии, она сравнила фотографию и гравировку. Да, она уверена: они совпадают.
Кто бы ни вставлял камни в алтарь, он знал, зачем он их вставляет – чтобы охранять тайны и отправлять любопытных подальше.
Крона еще раз оглядела комнату, пытаясь обнаружить дверь, которая привела бы ее в кабинет главного жреца. Она нашла ее за скульптурой Природы.
Будучи близнецами, Время и Природа были связаны многим. Это были две стороны медали, которые отражали и дополняли друг друга: у каждого божества было по две ноги, чтобы смело шагать, по четыре руки, чтобы крепко держать друг друга, и по шесть крыльев, чтобы быстро нестись по миру – у Времени ястребиные, а у Природы вороньи.
Соответственно, главные жрецы Времени и Природы и сами всегда были какими-нибудь близнецами. Не обязательно парой «брат-сестра» – им просто надо было быть многорожденными.
