Женщина вскрикнула и отошла с дороги. Сзади на них кричали клиенты. Кассирша так и стояла, застыв, и пыталась рукой прикрыть рот, чтобы заглушить тихий визг.
Когда они ворвались в заднюю часть лавки, их окатило мертвенным жаром. Слева в печах пузырилась кипящая карамель. Справа ревели каменные печи, пламя которых лизало противни с хлебом. Помощник булочницы чуть не упал от удивления и выронил загрохотавшие сковородки.
Де-Лия ехала вперед так быстро, как только могла, и Крона молилась, чтобы проем на другой стороне оказался достаточно большим, чтобы они выехали. Аллиум заржала и взбрыкнула, когда ее зад ткнулся о горячую поверхность в узком пространстве, и Крона чуть не упала.
Задняя дверь распахнулась, обнажив узкий проход, но Аллиум не подвела – они прорвались в закрытый двор, хотя булочница все еще кричала им в спину.
Двор был образован плотно пригнанными стенами четырех домов. Пустое пространство использовалось, в основном, для коллективного хранения мусора до вывоза. Переход из медово-сладкого помещения в закрытый с четырех сторон двор, где в воздухе пахло кислым молоком и тухлыми яйцами, был слишком резким, и Крону затошнило.
Из дворика вверх вела одинокая лестница. И на крыше здания, тремя этажами выше, стоял человек в маске Шарбона, сломанный силуэт которой отчетливо выделялся на фоне бледного неба.
Они обе быстро спешились: сначала Крона, затем Де-Лия. Крона наступила на что-то гниющее, поскользнулась, ударившись боком о стену двора. Де-Лия не обратила на это внимания, спеша за их противником, и явно думала только о том, чтобы как можно скорее схватить его.
Когда Крона восстановила равновесие и соскребла грязь с ботинка, боясь, что она помешает ей передвигаться по ступеням лестницы, работницы кондитерской выскочили во двор позади нее. Их лица были покрыты потом и покраснели от гнева. Они требовали «убрать этого зверя» с их места работы, пока они не увезли его на живодерню. Она властно повернулась к ним. Возможно, она и не в униформе, но жетон все равно при ней.
– Всем назад, – приказала она, вытащив жетон из защитного места и размахивая им, как щитом. – Мы – регуляторы, и мы здесь по делу регуляторов. Если из гривы нашего животного упадет хоть один волосок до того, как мы вернемся, вы будете держать ответ перед государством.
Она убрала жетон и поднялась по лестнице, надеясь, что не потеряла слишком много времени. Дважды поскользнувшись, она все-таки преодолела ее, буквально перелетев через последние ступеньки в верхней части лестницы.
Де-Лия уже догоняла человека в маске, который добежал до края здания. Он остановился ровно настолько, чтобы рассчитать прыжок. Расстояние было небольшим – переулок внизу был узким. Он легко приземлился на другой стороне и продолжил бежать.
Когда Де-Лия попала в то же самое место, готовясь прыгнуть, он повернулся и поднял руку. Крона не видела, что за предмет он держал в руке, но луч солнца отразился от него с резким серебряным отблеском. Крона бросилась вперед.
– Де-Лия! – крикнула она, но было слишком поздно.
Де-Лия прыгнула за мгновение до того, как человек швырнул в нее лезвие. И у капитана было два выхода – либо свалиться, либо подставиться под нож.
Де-Лия крутнулась на полпути в воздухе, и Крона потеряла ее из виду.
– Де-Лия!
Человек развернулся и помчался дальше по крышам. Крона быстро пробежала по черепице и бросилась к дальнему краю. Де-Лия могла разбиться и истечь кровью в сточной канаве переулка.
– Де-Лия!
Остановившись, она посмотрела вниз.
Там Де-Лия вцепилась руками в кирпичную кладку следующего здания на уровне второго этажа.
– Я в порядке! – крикнула она. – Беги! Продолжай погоню!
Стиснув зубы, Крона подобрала юбки и сделала несколько шагов назад, обеспечив себе место для разгона перед прыжком. Убегавшего человека пока еще было видно вдали.
Молясь, чтобы слизь исчезла с ее ботинок, она бросилась вперед, без труда преодолев брешь.
Она неслась изо всех сил, крепко держа рог за поясом, не давая ему выскользнуть, и постепенно набирала обороты, несмотря на его преимущество.
Сначала их разделяло три крыши. Потом две.
Потом одна.
Он перескочил на следующую, но она не сильно отставала.
А затем он остановился.
Крутнулся на месте.
Встал к ней лицом, подняв руки, будто собирался прыгнуть на нее, каблуки его ботинок свисали с краев крыши.
Она не замедлила шаг. Если он хотел вцепиться в нее и устроить драку, как у бродячих котов – рвать и царапаться когтями во время борьбы, – она бы выдала все, что умеет.
Но он шагнул
Исчез за стеной.
Она удивленно вскрикнула.
Споткнувшись, остановилась, встав на его место, где он стоял всего несколько секунд назад. Сердце у нее упало прежде, чем она успела увидеть, что с ним произошло.
Потому что она услышала стук копыт. Быстрые тяжелые удары копыт.
Его ждала лошадь. Он бежал к этому месту целенаправленно. У ее ног вниз по оконной раме спускалась толстая прочная водосточная труба. И да, вон она – каштановая кобыла несется прочь, унося на себе всадника в маске – Кроне его не достать.
