Семья, из которой происходил Корден, ведет свое начало, как мы можем заключить по сочинению Якоба Рауха, от мастера, делавшего пуговицы,-Вильгельма Кордена из Кёльна, который в 80-х годах XVII века поселился в Кобленце. В его метрике имя по-кельнски было написано еще как Кюртен. У его сына было четверо детей, один из которых-Иоганн Николай Корден, ставший регистратором Трирского курфюршества. У Иоганна Николая Кордена было десять детей, старшего из которых звали Иоганн Людвиг Корден, рожденный 28 июля 1740 года в Эренбрайтштейне. Хуберт Арнольд и Антон Алуа стали, как и Иоганн Людвиг, позднее канониками в Лимбурге, так что к обители св. Георгия принадлежали три брата Кордена. Иоганн Георг Корден прибыл в Лимбург в1790 г., чтобы навестить своего брата и проконсультироваться с врачом, поскольку был тяжелобольным, но умер еще в ночь после приезда и погребен на монастырском кладбище перед крестом.
Иоганн Людвиг провел первые годы своей юности в городе Тал-Эренбрайтштейн, резиденции курфюрста. Свое гуманистическое и теологическое образование он получил в иезуитской школе в Кобленце и уже в 1750, выбрив тонзуру, был в принят духовный сан викарием Хонтхайма. К 19 годам он не только прошел гимназические классы, но и курс семинарии с лучшими результатами. За год до окончания его обучения умер Лимбургский каноник Матиас Игнатий. Кандидатура Кордена была одобрена на место этого каноника в соответствии с имперским правом. Юный священник появился в Лимбурге перед собравшимся капитулом, чтобы вступить во владение своим приходом. Полнотой власти он мог располагать лишь после четырехлетнего срока, время которого он посвятил изучению духовного и светского права в Университете Трира. Там преподавал профессор Неллер, происходивший из Ауба-на-Таубере и публиковавший под именем Аубан (по месту его рождения) на основе пропавшей рукописи большую часть Лимбургской хроники Тилеманна Элен фон Вольфхагена. Корден неоднократно называет его своими учителем и поддерживает с ним научное сотрудничество. Тот же, очевидно, умел подпитывать интерес молодого Кордена к историческим штудиям.
После смерти своего отца Корден бросает учебу в Трире и возвращается в семинарию в Кобленце. Там в 1761 г. его посвящают в низший чин церковнослужителя и субдиакона, а в 1762 в диакона. Тогда же истекло время четырехлетнего периода, и он уже мог вступить, еще не будучи 22 лет, во владения сана каноника на Генеральном капитуле Лимбургской обители, который ежегодно собирался на Иванов день (24 июня). В следующем году он был рукоположен в Майнце в священники. После чего в июле 1765 года он смог занять освободившееся монастырское поместье, взяв с собой мать и трех своих младших братьев, которым он стал вместо отца. Будучи самым молодым каноником, он должен был прежде занять пост секретаря. В этом качестве он мог официально скреплять подписью документы, которые создавал от имени епархии. Вместе с тем молодой каноник находил время для своих исторических штудий. Во введении к первому тому «Historia Limburgensis» он говорит об этом следующим образом: «После того я, недавно пожалованный Лимбургским городским правом, переступил порог Лимбургской обители, я понял, что не смог бы освободившиеся от службы на клиросе часы использовать лучше, чем посвятить их исследованию истории города, обители и присутственным местам города. Я так много вижу вокруг себя руин замков и крепостей, так много городов и государств поблизости, так много существует вещей, которые всё больше и больше разжигают мой исторический аппетит».
К этому надо еще добавить, что секретарь обители обнаружил богатый архив, который пополнялся документами в течение восьмисот лет, суливший ему интересными сведениями об обители, городе и его управлении, окрестностях. Таким образом, в нем быстро созрело решение основательно исследовать историю своей родины во всех аспектах. В упомянутом предисловии он еще больше уделил внимание необходимости и привлекательности истории отечества и выразил надежду на то, что его пример найдет продолжение в подобного рода истории другой области Трирской земли.
