Она оголила плечо под непонимающим взглядом Янь Шэнли и обратилась прямо к рисунку:
– Оми, проснись, есть работа.
Демонический глаз моргнул пару раз и исчез, чтобы в следующий миг появиться перед нами в виде миленького пушистого комочка с перепончатыми крыльями. Один глаз существа выглядел точь-в-точь как изображение на плече Лис.
– Ми-и, – пискнуло существо и, подлетев к своей хозяйке, потерлось меховым боком о руку.
– Оми, ты должна последовать вот за этим болваном, – Лис схватила за руку Янь Шэнли, позволяя зверьку обнюхать его, – и проследить, чтобы он нашел свиток Нираса. Дождитесь нас у Слепого дерева, возле реки Трех Лун. Охраняй его. Поняла, Оми?
Важно расправив крылья, зверек радостно пискнул и, прищурив глаза, принялся описывать круги возле Янь Шэнли, издавая при этом странные звуки, напоминающие военный марш:
– Ми, ми, ми-и-и-и, ми. Ми, ми, ми-и-и-и, ми.
Я даже не знал, чему больше удивляться. Тому, что рисунок на плече ожил и превратился в демонического зверя, или что всем нужный свиток поручили миленькому существу и явно не блещущему сообразительностью небожителю. Стоило хотя бы поинтересоваться о содержании свитка, за которым они так охотились.
Бог Войны подозрительно молчал, не сводя настороженного взгляда с Лис. Демонам-охранникам надоело ждать, и Шеолу с У Вэйшенем ничего не оставалось, кроме как повиноваться и позволить себя увести. Лис вцепилась в ухо Янь Шэнли.
– Держись рядом с Оми, глупый мальчишка, если не хочешь быть пойманным демонами. А если не жаждешь быть съеденным ею, то советую не пытаться убежать с моим свитком, понял?
Янь Шэнли шумно сглотнул и усиленно закивал головой. Лис недоверчиво прищурила глаза, но отпустила его, и подчиненный Бога Войны поспешил скрыться в толпе вместе с Оми, на бегу растирая многострадальное ухо. К нам же снова подошел Цянь Дуо, обеспокоенно дергая тоненькую бородку.
– К сожалению, наш паланкин не предусмотрен для двоих, поэтому моим слугам пришлось немного его изменить. Надеюсь, победители не будут возражать против такого? – Он с поклоном указал в сторону, откуда четыре демона несли на плечах приспособление, напоминающее большие носилки с креслом и многочисленными подушками.
Лис еле дождалась, пока они опустят измененный вариант паланкина, и, запрыгнув на него, с блаженной улыбкой устроилась на подушках.
– Чего ждешь, красавчик? – Она пару раз хлопнула рукой рядом с собой, явно наслаждаясь оказанными нам почестями.
Я осторожно забрался на ненадежное, на мой взгляд, сооружение и, сдавленно ойкнув, вцепился в сиденье, чтобы не упасть, когда нас подняли над землей. Первые мгновения мысли занимало только одно – не свалиться позорно с паланкина, качающегося от каждого шага демонов. Но стоило только приспособиться, подстроившись под их темп, как впереди меня ждал самый завораживающий вид на Предрассветный город. Тот не шел ни в какое сравнение с немного напыщенным Экнором. Свобода – так бы я назвал это место одним словом.
Наверное, Лимбус был подобен Бесплотным городам и сочетал в себе лучшее из них. Яркое и горячее желание увидеть его хоть раз разлилось теплом по телу и вскружило голову. Жить рядом с демонами и небожителями, не боясь ничего. Разговаривать с ними, как сейчас, путешествовать в их миры – мечта, такая далекая и забытая на тысячу лет. Кровь стучала в ушах, а глаза защипало, словно я когда-то уже был здесь и видел великолепие полноценной жизни, не ограниченной стенами.
Наваждение быстро прошло, стоило только реву возбужденной толпы обрушиться на нас. Лис встала на подушки и замахала рукой, визжа и рассылая воздушные поцелуи. Демоны кричали поздравления и подбрасывали в воздух лепестки, которые превращались в маленькие искорки. Подобно светлячкам, они кружили возле паланкина, медленно затухая, но тут же на их месте появлялись новые и продолжали свой замысловатый танец. Дорога впереди была покрыта чем-то красным, похожим на ковер с коротким ворсом, и мы следовали по нему, никуда не сворачивая. В толпе я видел радостных демонов, размахивающих мешочками и дружелюбно улыбающихся, будто встреча с нами – лучшее, что случалось в их жизни.
– Почему они нам так рады? – Помня о приличиях, я украдкой кивнул на демонов.
– Выиграли ставку на нас, вот и радуются. – Лис снова плюхнулась на подушки, отчего паланкин сильно качнулся. – Это обычное дело на турнирах. Кто посмелее и не боится проиграть – участвует, остальные предпочитают выигрыш поменьше. Не думала, что на нас вообще будут ставить.
– А куда делись проигравшие? – Игроки, упавшие в черную бездну, не давали мне покоя.
– Зависит от их ставок. Шеол и Вэй-вэй предложили свои тела, и для турнира они оказались высокой платой: не каждый день небожитель и жнец ставят себя. У обычного демона все не так просто. Он должен обладать чем-то ценным, равным выигрышу. Поэтому многие готовы отдать все, что у них есть, и если проигрывают, то город забирает их как пищу.
– Город ведь неживой, – слабо усмехнулся я, а холодок уже успел пробежаться по спине.
