Цянь Дуо поманил рукой, и нас окружили с десяток демонов. Рядом с Шеолом и У Вэйшенем встали громадные охранники, подобные тому, который бил в гонг. На голых торсах внушительно перекатывались мышцы. В какой-то момент мне показалось, что жнеца и небожителя просто закинут на плечо и отнесут госпоже Бинсюэ, как добытый на охоте трофей.
Ко мне и Лис подошли знакомые слуги Похоти. И когда они только успели здесь оказаться? Или Лурия следила за турниром через их глаза? Распорядитель поднес нам широкий ошейник с подвеской в виде символа, напоминающего демонический знак.
– Кто из вас будет обладать небожителем? Или желаете устроить еще одно небольшое состязание? – Цянь Дуо многозначительно подмигнул, надеясь на очередное зрелище.
Я непонимающе посмотрел на скривившуюся Лис, которая брезгливо, двумя пальцами, взяла ошейник.
– Не смей! – У Вэйшень не выдержал и сделал шаг вперед, но ему быстро преградили дорогу охранники.
– Почему же? – Демоница презрительно рассмеялась, а в ее голосе появились кровожадные нотки. – Я победила, теперь твой подчиненный стал моим, да еще и с пропуском в вашу обитель блаженных. Как тут не воспользоваться случаем? Или ты хочешь помешать мне, Вэй-вэй?
– Ни один демон не выживет в Тинсингуо, – холодно ответил он.
– Даже не знаю… – Лис провела ошейником по щеке и облизнулась, сильно напоминая в этот момент Похоть.
От внезапно всплывшего сравнения кожа покрылась колкими мурашками. Почему-то я не мог причислить Лис к Семи Смертным Грехам и тем более ожидать от нее одержимой тяги сломать жизнь человеку, даже пусть ненавистного небожителя.
– Не трогай его, демоническая тварь! – У Вэйшень не угрожал и не кричал, но говорил так, что противиться его воле не возникало ни малейшего желания.
Взгляд зеленоватых глаз Янь Шэнли испуганно бегал между Лис и Богом Войны. Он наконец стал осознавать, в каком положении оказался. Никто, включая генерала У Вэйшеня, не в силах повлиять на решение победителя турнира, не нарушив правила Предрассветного города.
– А если я хочу заполучить себе такую очаровательную игрушку? Надену ошейник, буду держать на привязи, и великий небожитель ничего не сможет мне сделать. Такой шанс ни один демон бы не упустил – подчинить себе самого последователя Бога Войны. А какие пытки можно устроить юному здоровому телу, м-м-м, уже предчувствую, как смогу повеселиться!
У Вэйшень побледнел и сжал кулаки так сильно, что костяшки на пальцах побелели от напряжения. Я не понимал, говорит Лис серьезно или подшучивает, и посмотрел на Шеола, произнеся одними губами: «Останови ее».
– Лис, не устраивай проблем. Ты еще не отдала мне свиток.
Из глаз демоницы пропал звериный блеск, и она беспомощно опустила руку с ошейником, словно он стал для нее слишком тяжелым. По кончикам ее пальцев пробежали искры, быстро разгорающиеся в синее пламя. Оно жадно пожирало тонкую кожу на ошейнике, плавило ее и впитывало в себя, пока полностью не поглотило демонический предмет.
Лис подняла пустой взгляд на Бога Войны и сказала бесцветным голосом:
– Вам никогда не будет дано понять нас, великий генерал У Вэйшень. Мы все для вас одинаковые, не лучше грязи под ногами, осмелившейся запятнать ваши чистые сапоги.
Я услышал, как Янь Шэнли за моей спиной пораженно охнул, а по лицу генерала пробежал грозовой ливень, остужающий его нрав до состояния безмолвия. Он открыл рот, но, так и не найдя ответа, поджал губы. Не удостоив его вниманием, Лис вернулась в прежнее настроение и улыбнулась, показывая аккуратные острые клыки. Она, как кошка, охотящаяся за жертвой, напрыгнула на Янь Шэнли и, вытащив его из-за моей спины, поволокла несопротивляющегося юношу к Шеолу.
– Спрашивай с него, он у меня украл свиток!
– Не-неправда! – заикаясь, воскликнул Янь Шэнли. – Вы сами кинули его в торговца, когда он отказался продавать вам байцзю, а я лишь подобрал.
– Лис! – прогремел Шеол.
Она встряхнула Янь Шэнли, как будто хотела выбить из него не только свиток, но и душу. Его голова опасно дергалась взад-вперед и подбородком ударялась о грудь.
– Видишь? Шеоляньчик злится на меня! Отдавай быстро свиток, пока я действительно не сделала из тебя раба и не продала Бинсюэ!
– У меня его нет, – булькнул Янь Шэнли. Похоже, его замутило и он был готов выплюнуть все содержимое желудка прямо на Лис. – Я спрятал его в хорошем месте: носить такие вещи с собой слишком опасно.
Распорядитель потирал руки.
– Не хотелось бы мешать вашему прекрасному общению, но проигравшим пора выплатить долги. У госпожи Бинсюэ сегодня будет превосходное празднество, сулящее прибыль. Победителей же попрошу сесть в паланкин[44] и проследовать по красному пути, чтобы все могли насладиться вашим триумфом.
Лис посмотрела на Шеола и отпустила Янь Шэнли.
– Что будем делать?
Не устояв на ногах, он осел на землю, зажимая рот рукой, и, только когда перевел дыхание, смог вымолвить:
– Я могу пойти и достать его.
– Не пойдет. Ты или попытаешься сбежать вместе со свитком, или опять угодишь к демонам. – Лис притворно вздохнула и закатила глаза. – Снова все ложится на плечи хрупкой девушки.
