– Вы устроили неплохое представление. Думаю, Бинсюэ осталась довольна полученной прибылью. Можешь сопровождать победителя куда угодно и делать то, что он велит, пока право на твое тело не вернется с рассветом. Увы, на ставки, предназначенные самому Предрассветному городу, я повлиять не могу. – Она сдула с лица белокурый локон и развела руками.
– А мне… – У Вэйшень все это время вслушивался в наш разговор, и только он решил что-то сказать, как Лис тут же попыталась пропихнуть ему горлышко бутылки в рот.
– Ну, Вэй-вэй, так никто не пьет! – Она расстроенно сучила ногами в воздухе, колотя его по плечу кулаком.
– Мы можем забрать их тоже? – Я решил попытаться помочь генералу.
Бог Войны жадно глотнул воздух и закашлялся. Похоть склонила голову к плечу и, притянув хвостом за тонкую цепь слугу, провела острым ногтем по его щеке, оставляя тонкую красноватую полоску.
– Нет-нет, мои милые хитрецы, они останутся здесь. Мне нравится смотреть на мучения небожителя, да и Лис явно наслаждается развлечением. Будет ему уроком, как не стоит вламываться к градоначальнице и требовать своего.
Я хотел еще раз попробовать возразить и уговорить Похоть отпустить У Вэйшеня, но Шеол понимающе кивнул ей и, попросив меня подождать, ушел в направлении сцены.
Через некоторое время, после того как жнец вернул прежнее одеяние, мы вышли из Весеннего Дома, где продолжалось празднество.
– Куда направимся? – спросил я, не совсем понимая внезапного порыва Шеола.
– Увидишь, принц Бреанейн. Немного терпения.
Загадочная улыбка жнеца оставила меня без слов, и я послушно последовал за ним, без сожаления оставляя царство разврата позади.
Шеол тянул меня по улочкам Предрассветного города и постоянно оглядывался, проверяя, не отстаю ли я. Словно мама-кошка, которая готова схватить за шиворот котенка и дотащить его в пасти до нужного места, а не ждать, пока он доползет сам.
Демоны провожали нас удивленными взглядами, но теперь в них читался интерес, а не презрение. Всего одна победа так изменила отношение окружающих, что становилось слегка досадно от их поверхностного суждения.
Очередная улочка плавно переросла в торговый район, где лавки соперничали одна с другой не только размером, но и богатой отделкой. Они кричали своим видом: «Выбери меня! Купи здесь! Поторопись!»
– Как весенний бамбук после дождя[45], – буркнул Шеол и двинулся по правому ряду демонического рынка.
Одни торговцы продавали диковинную еду, другие – драгоценные украшения и красивые безделушки. В отличие от предыдущих улиц, этот район больше напоминал экнорианские рынки во время празднеств. Жнец остановился и задумчиво коснулся указательным пальцем подбородка. Он медленно обходил одну лавку за другой, внимательно присматриваясь к товарам, и я наконец понял, зачем Шеол привел меня сюда. Его поведение выдавало смущение и неуверенность в своем выборе. Таким образом он хотел поздравить меня – Нейна, а не потомка короля Энделлиона, удостоенного лишь торта с лилиями. Я улыбнулся неловкости жнеца и, решив немного подыграть, дернул его за рукав, указывая на вяленое мясо в соседней лавочке. Надежда, что это было именно оно, а не очередной дурно пахнущий демонический зверь, еще теплилась во мне.
– Шеол, хочу есть, – протянул я, подражая интонации Лис и еле сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.
Жнец удивленно приподнял бровь, но быстро догадался, почему вдруг я уподобился капризной демонице. Наша маленькая игра началась. Я указывал на то, что хотел попробовать, а Шеол покупал мне это. Голод не ощущался, но неуклюжая попытка отпраздновать день рождения воскресила во мне давно забытого восторженного ребенка, впервые осознанно получившего подарок. Раньше только Ами делала для меня подобное, невзирая на все предписания и законы Экнора.
В груди тоскливо скребло от желания показать подруге свободный и опасный Предрассветный город. Это стало бы отличным приключением, о котором мы бы вспоминали в старости. Я мотнул головой, отгоняя печальные мысли, ведь мне совсем не хотелось грустить и принижать старания Шеола.
Вскоре я перепробовал все, что только влезло в желудок: странные пирожки на пару́ с красной сладковатой начинкой, кусочки мяса в резко пахнущем соусе и суп из овощей невообразимой расцветки. Еще немного – и можно будет не ходить ногами, а перекатываться, представляя себя шариком. Но Шеолу наша затея доставляла искреннюю радость, и поэтому, отправив его за очередным моим желанием в виде освежающего напитка, я остался перевести дух возле одной из лавочек со всевозможными товарами. Здесь лежали демонические рогатые маски, глиняные чайнички, яркие безделушки и много причудливых вещиц, названия которых мне были неизвестны.
