Елена проснулась резко, как от толчка. В предрассветных сумерках её покои в Нефритовом Павильоне казались наполненными движущимися тенями. Простыни промокли от пота, сердце колотилось как после долгого бега. В ушах всё ещё звучал тот жуткий вибрирующий звук, который издало существо перед своим распадом.
“Третий кошмар за ночь,” — подумала она, садясь на кровати и пытаясь успокоить дыхание.
Прошло меньше суток с момента нападения существа скверны. Перед глазами снова и снова возникала картина: как оно одним движением располосовало грудь Мэй, как нити жизни начали тускнеть… Елена попыталась сосредоточиться на успокаивающих потоках целительской энергии, но руки дрожали и концентрация не давалась.
Взгляд упал на записку от Лина, которую она перечитывала вечером:
Елена встала и подошла к окну. Небо на востоке уже начинало светлеть, окрашивая горизонт в нежные персиковые тона. Где-то там, за величественными силуэтами гор, зарождался новый день. День, который мог стать для неё последним, случись ещё одно нападение.
“Я могла погибнуть,” — эта мысль впервые пришла к ней с такой ясностью. Целительские техники, все её знания оказались бесполезны в момент прямой атаки. Если бы не случайное озарение о природе существа, если бы не подсказка богини…
Она провела рукой над своим предплечьем, считывая узор нитей жизни — техника самодиагностики, которую она освоила одной из первых после перерождения в этом мире. Нити пульсировали ровно, но теперь она видела в них что-то новое — тонкие серебристые прожилки, похожие на шрамы. След от использования силы смерти против существа.
В другом крыле павильона Мэй поправлялась быстрее, чем предсказывали целители, но серебристый шрам на её груди, скрытый под специальной мазью, беспокоил Елену. Она заплатила высокую цену за спасение помощницы.
— Почему ты так боишься силы разрушения? — прозвучал знакомый бесплотный голос богини. — Смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Невозможно стать истинным мастером одной, отрицая другую.
— Но я давала клятву исцелять, не причинять вреда, — прошептала Елена, зная, что богиня услышит.
— Разве эта клятва имеет силу здесь, в мире, где сама реальность под угрозой? — ответил голос. — Иногда, чтобы спасти жизнь, нужно быть готовой её забрать.
Слова богини усилили решимость, которая уже формировалась в глубине души. “Я должна научиться защищаться,” — решение пришло с абсолютной ясностью.
Быстро одевшись, Елена направилась в библиотеку храма. В этот ранний час там никого не было, только первые лучи солнца прорезали полумрак через высокие окна. Она методично просматривала свитки, ища упоминания о боевых искусствах и их связи с целительством.
“Традиционные школы боевых искусств города,” — наконец нашла она нужный свиток. Четыре основные школы, каждая со своей философией и подходом к развитию силы. Школа Небесного Ветра — мастера полёта и молний. Школа Каменного Сердца — адепты несокрушимой защиты. Школа Текущей Воды — мастера адаптивного боя. Школа Пылающего Разума — повелители огня и света.
В соседнем свитке она нашла странное упоминание:
Решение пришло само собой. Сначала она посетит школу Небесного Ветра, где учился Лин. Возможно, она увидит что-то, что подтвердит или опровергнет его подозрения.
Школа Небесного Ветра располагалась на самой высокой точке города — величественное здание, чьи башни, казалось, пронзали облака. Елена остановилась у подножия широкой лестницы, наблюдая за тренировкой учеников. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, каждое движение практикующих создавало еле уловимый электрический треск.
Они двигались как единый организм — прыжки, развороты, удары, слишком быстрые для обычного глаза. Но её особое зрение позволяло видеть больше. Нити жизни вокруг практикующих формировали сложные узоры, пульсируя в такт движениям.
Что-то было не так… В некоторых узорах проскальзывали чёрные нити, похожие на те, что она видела у существа. Тренировочная площадка гудела от напряжения, а воздух вибрировал от невидимых потоков энергии с неестественным ритмом, словно навязчивый шепот на грани слышимости.
“Чем могу помочь, почтенная целительница?” — молодой наставник появился словно из воздуха. Его движения были плавными, но Елена заметила, как нити жизни вокруг него закручиваются неестественными спиралями.
“Я ищу учителя боевых искусств,” — прямо ответила она. — “Хочу научиться защищать себя.”
