Наставник улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз: “Наша школа разработала новый путь развития. Он полностью меняет структуру энергии практикующего, делая его сильнее, быстрее, выносливее. Но…” — он сделал паузу, — “эти изменения необратимы и несовместимы с целительскими практиками.”
“А традиционные техники школы?” — спросила Елена, вспомнив записку Лина.
“Традиционные техники школы Небесного Ветра вполне сочетались бы с целительством,” — объяснил наставник, — “однако мы более не практикуем и не преподаем их. Школа полностью сосредоточена на новом пути развития, который требует фундаментальной перестройки энергетических каналов.”
Елена почувствовала холодок по спине. Теперь она ясно видела — энергия вокруг наставника была искажена, словно заражена чем-то чужеродным. А у некоторых учеников нити жизни выглядели надломленными, будто готовыми порваться.
“Благодарю за объяснение,” — она поклонилась, стараясь скрыть тревогу.
По пути обратно Елена заметила Лина, наблюдающего за тренировкой младших учеников школы Небесного Ветра. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странную смесь тепла и тревоги. Она видела, что его нити жизни были слегка искажены, как у некоторых учеников. Что происходило в школе Небесного Ветра? Елена отвела взгляд и ускорила шаг. Сейчас не время для личных чувств. Их ночь вместе не давала ей права втягивать его в свои проблемы.
Орден Каменного Сердца встретила её массивными стенами из темно-серого гранита, между камнями которого росли упрямые горные растения. Каждый шаг по внутреннему двору отдавался глухим эхом, словно сама земля приветствовала посетителя. В воздухе висел запах влажного камня и железа, а энергетические потоки ощущались здесь как плотная, почти осязаемая субстанция.
Она попыталась использовать связи — один из её недавних пациентов был воином этой школы. Ученики в тяжелых каменных доспехах отрабатывали базовые стойки, их движения были медленными, но в каждом чувствовалась колоссальная сила.
“Невозможно,” — мастер школы, приземистый мужчина с лицом, напоминающим горный склон, был категоричен. — “Ваша природа целителя несовместима с нашими техниками. Вы созданы соединять то, что разбито. Мы учимся разбивать то, что едино. Это разные пути.”
К обеду Елена вернулась в городской сад и обессиленно опустилась на скамью. Полдня, потраченные на посещение всех четырёх школ, не принесли ничего, кроме разочарования и усталости. Школа Текущей Воды отказала ей так же вежливо, как и другие, а в Школе Пылающего Разума даже не захотели выслушать.
“Что же дальше?” — думала она, наблюдая за тренировкой городских стражников. Их движения были простыми, без изысков школ боевых искусств, но в них чувствовалась практическая эффективность. Она рассеянно следила за нитями жизни вокруг бойцов, пытаясь понять, как энергия течёт во время боя.
Изучая искаженные нити жизни учеников школы Небесного Ветра, Елена понимала, что обычные целительские практики здесь бессильны. Скверна была не болезнью, а вторжением чуждой реальности. Чтобы противостоять ей, требовались методы, способные воздействовать на саму ткань бытия.
И вдруг её осенило. Каждое движение, каждый удар создавал рябь в узоре нитей жизни. А она могла видеть эти изменения, могла предсказать следующее движение по тому, как искажался узор. Более того — теоретически она могла влиять на эти нити, как делала это при исцелении.
Елена невольно подняла руку, словно пытаясь поймать золотые нити, струящиеся от движущихся стражников.
“Вы видите их, не так ли? Нити, которые недоступны обычному взору,” — голос прозвучал так неожиданно, что Елена вздрогнула.
В тени дерева стояла фигура, закутанная в тёмные одежды. Лицо посланника скрывалось под капюшоном, но когда он заговорил, его голос звучал как шелест осенних листьев — тихий, но отчетливый. Пальцы, выглядывающие из рукавов, были бледными и покрытыми тонкими серебристыми линиями, похожими на письмена или карту сосудов.
Она не заметила, как и когда незнакомец появился. Что более тревожно — она не могла различить нити жизни незнакомца, они словно растворялись в воздухе, как дым от благовоний.
“Кто вы?” — Елена напряглась, готовая использовать свою силу в случае опасности.
“Посланник,” — фигура чуть качнулась, и на мгновение показалось, что она состоит из сгустков тени. — “От тех, кто видит силу иначе. Вы ищете путь воина, но традиционные школы отвергли вас. Почему? Потому что они мыслят ограниченно.”
“Путь Теневого Шёпота,” — продолжил посланник, — “видит силу как единое целое. Жизнь и смерть, исцеление и разрушение — это не противоположности, а части одного круга. Ваш дар — не помеха, а преимущество. Вы уже доказали это, когда использовали силу смерти против существа в храме.”
Елена напряглась: “Откуда вы знаете?”
“Мы служим тому же равновесию, что и вы,” — прошептал посланник. — “Наша школа всегда знала о тех, кто стоит на границе между мирами. Богиня указала нам на вас, хотя, возможно, вы еще не полностью осознаете свою роль.”
