– Не была и не собираюсь больше! – Нюша никак не могла успокоиться и все повышала голос.
– Зря ты. – Катя приобняла подругу. – И что значит – больше?
Нюша отстранилась, вздохнула и заговорила немного неуверенно:
– Я от одной маминой знакомой слышала, что это такое место особенное, что там действительно что-то странное. Мы с ней даже пытались найти эту Ротонду, но не сумели. Адрес из Интернета взяли, а там нет никаких подворотен. В доме этом стена с окнами. И без подворотен. Лия, ты правда была там? – Восхищение вдруг наполнило голос Нюши, а потом оборвалось, уступив место насмешке. – Или, как Федя, сочинительствуешь?
– Была, – еле слышно произнесла Лия.
– Тогда, может быть, проводишь нас туда? – Катя подсела к Лии и взяла ее за руку. – Пожалуйста.
Лия бросила быстрый взгляд на Федю и прошептала:
– Я не могу. Мне нельзя.
– Почему? – тоже шепотом спросила Катя.
– Я не могу объяснить, но поверь. – Лия становилась все бледнее.
– Я бы, конечно, поверила, – Катя продолжала улыбаться, – если бы знала тебя подольше. А так… Вон твоя подружка Федя нам тоже много историй рассказывает. Забавных, интересных, но фантазии в основном. Может, и ты как она. Или вы вместе это придумали.
Лия уже готова была согласиться с Катей и сказать, что да, придумали, а потом объяснить Феде, почему ей пришлось так сделать, что нельзя ей к Ротонде даже приближаться теперь. Она слово дала. А Феде она объяснит, как пройти, раз им так хочется. Федя найдет дорогу. Но подругу слишком задели слова Кати, и она не заметила Лииных знаков.
– Ты все время норовишь унизить меня, Катя! – кричала Федя. – А теперь и Лию. Знаешь, когда ты на меня наезжаешь, мне по фиг. Я сама знаю, что сочинила, а что нет. И это мое личное дело! Но не смей унижать мою подругу! Она точно была в Ротонде и легко покажет дорогу, чтобы вы все убедились, что наш город богат такими местами, которые не снились ни одному Парижу.
– Как будто их два! – усмехнулась Катя.
– Шесть, – тоном Петра Кулешова из передачи «Своя игра» констатировал Кирилл. – Один – столица Франции, три где-то в Америке и два, не поверите, в России. В одной деревушке, в Челябинской области кажется, даже свою мини-башню построили. Вы в какой желаете?
– В столицу, в столицу, – улыбнулась Катя. – А что? Давайте сходим в эту Ротонду! Чем чёрт не шутит. Только все вместе. Все вместе загадаем там одно желание. Чтобы посильней и уж наверняка. Что делать нужно, Лия? Обряд какой-то провести или что? Жертву принести?
– Написать на стене маркером, – прошептала Лия.
– Всего-то! – обрадовалась Катя. – Все равно пока мы ничего умнее не придумали, сделаем хотя бы это. Пошли!
– Пошли! – согласились ребята в один голос, и Федя с ними.
Снег валил так плотно, что, казалось, приходилось пробираться сквозь сугроб. Ребята заметно повеселели. Не то чтобы они верили в Ротонду, но это было хоть какое-то действие. Федя вообще ликовала. Она и ее подруга вели весь класс в восхитительное место, которое она, правда, никогда не видела, но почему-то была уверена, что ребята всё поймут, почувствуют, а может быть, услышат там свой город. И новенькая навсегда завоюет авторитет в классе. Федя, наверное, и сама могла бы задать городу свой любимый вопрос «что делать?», но полагала, как и остальные, что нет у нее времени на переговоры: поджимают сроки. Или – она попыталась прогнать эту мысль – город ясно дал понять, что не стоит им ехать сейчас. Не время. Но вот ребятам этого точно не объяснишь. Да и почему не стоит? На пару недель всего. «Это всё мои собственные сомнения», – заключила Федя.
Лия шла словно в оцепенении, она не понимала, что происходит, временами ей мнилось, что это какой-то тягучий нелепый сон. Ей хотелось скрыться от друзей в этом снегопаде, но тогда дружбе конец. Она надеялась, что сможет просто проводить их, а там объяснить, почему ей туда нельзя, не раскрывая тайны желания.
– Всё. Мы почти пришли, – монотонно произнесла она.
– И что? И где это? – нетерпеливо проговорила Катя, озираясь по сторонам.
А Нюша добавила:
– Мы как раз и были у этого дома, но тут даже подъездов нет.
– Они есть, но закрыты. Нам во двор. – Лия показала рукой куда-то вдаль. – Ребята, это вообще-то парадная жилого дома. Там пять или шесть квартир, я не помню точно, так что, если можно, потише.
– То есть ты хочешь сказать, что это никакое не тайное место, не подвал или чердак заброшенный, и там просто живут обычные люди? – Нюша разочарованно всплеснула руками.
– Не хочешь – не ходи. – Лия даже улыбнулась в надежде, что все может закончиться так просто. Ребята не поверят в то, что чудеса случаются в обычных на первый взгляд местах. – Да, там живут самые обыкновенные люди, и их очень раздражают всякие неформалы, исписывающие стены глупостями. Но и подвал там тоже есть. Туда соваться я точно не советую.
– Лия! – вдруг выпалила Федя, не понимая, к чему клонит подруга. – Как же так? Ведь ты говорила, что это очень крутое место, одно из самых сильных в городе, что его даже сатанинской часовней прозвали. Что даже грифоны в сравнении с ним – ничто!
