— Прекрасно, что вы и сами хотите поймать его побыстрее. Ведь поэтому вы к нам и обратились, не так ли? И что же сейчас взъерепенились? Не дает покоя давняя история? С прошлым я никак не могу помочь, Мичовски. Но я могу быть полезна сейчас. Мы должны научиться сотрудничать.
Детектив, явно раздосадованный, провел ладонью по коротко стриженным волосам, но ничего не ответил.
В нескольких метрах от них, держась за руки, на песке понуро сидели двое подростков. Девушка тихонько плакала и, судя по распухшему от слез красному носу, предавалась этому довольно продолжительное время.
— И давно она плачет? — поинтересовалась Тесс.
— Да с тех пор, как мы приехали, без передышки. Еще и блевала пару раз, — отозвался Фраделла.
— И почему же, по-вашему?
— Лично я думаю, просто боится, что ее накажут родители, как только приедут, — угрюмо буркнул Мичовски.
— Вы думаете, — задумчиво повторила Тесс, не без некоторой язвительности. — Вот только подростки нынче не такие неженки, и чтобы блевать, им нужен повод посерьезнее. Она определенно напугана больше своего дружка. Что-то здесь не так. И дело не в трупе. По телику только мертвечиной и пичкают, так что они привыкшие. Могу я?.. — специальный агент махнула в сторону молодых людей.
Мичовски пожал плечами, Фраделла же, явно заинтригованный, двинулся за ней следом.
Тесс медленно приблизилась к подросткам и присела перед ними.
— Привет, ребятки. Я — специальный агент ФБР Тесс Уиннет. Но вы можете называть меня просто Тесс, договорились?
Она протянула руку, и первой ее застенчиво пожала девушка.
— Крис, — представилась она, шмыгнула носом и вытерла лицо насквозь промокшим рукавом замызганной толстовки.
— Карл, — назвался парнишка.
— Вижу, вы расстроены, — продолжала Тесс, больше обращаясь к девушке. — Что ж, понимаю. Я бы тоже испугалась.
Крис подняла на нее заплаканные глаза. Слезы по-прежнему скатывались по ее щекам. И Тесс увидела в глазах девушки страх — неописуемый, такой знакомый ей страх.
— Да я бы была вне себя от ужаса, — снова заговорила она, понизив голос почти до шепота. — А вдруг подобное случилось бы и со мной?
Тесс вдруг ощутила, как невообразимый ужас, терзающий девочку, передается и ей — даже кровь начала стыть в жилах. Она сделала глубокий вдох и отбросила прочь жуткое парализующее чувство.
Крис кивнула, не сводя карих глаз с Тесс.
А та по наитию стала развивать тему дальше.
— А если бы убийца увидел меня, а? — произнесла она, и девушка снова кивнула, на этот раз почти незаметно. — Что, если бы он находился прямо здесь, всего лишь в нескольких метрах?
И вновь в ответ последовал едва уловимый кивок.
— Крис, нет, — прошептал Карл, сжимая руку подружки.
— Что, если бы я прошла всего в паре шагов от этого чудовища, когда он завершал свой жуткий ритуал? — прошептала Тесс, и Крис опять кивнула. А потом, резко отвернувшись, содрогнулась в сухих рвотных спазмах вперемешку с рыданиями. Тесс участливо поддерживала девушку за лоб, отведя ей волосы в сторону.
— Воды, — беззвучно произнесла она одними губами Фраделле, и тот бросился выполнять.
Наконец конвульсии, сотрясавшие тело Крис, стали слабеть. Девушка взяла бутылочку воды, прополоскала рот и подняла глаза, встретив испытующий взгляд специального агента.
— Расскажите мне, — тихонько попросила Тесс. — Расскажите, что видели.
— Ничего, клянусь, — выдавил Карл. — Когда мы пришли, ее там не было. Той девушки. Мы там в догонялки играли. Прямо вон там. Ох, блин…
Тесс не сводила с Крис взгляда, и та опять кивнула. Теперь ручьями хлынули слезы.
— А после мы отошли сюда, пофоткались на фоне моря, — продолжил Карл. — Потом стало светать, Крис посмотрела на вышку, а она уже там. Мертвая девушка.
— Ох, ты ж черт! — пробормотал Мичовски, и Карл мигом умолк. Тесс наградила детектива убийственным взглядом.
— Убийца ошивался буквально в паре метров от вас, а вы ничего не заметили… Понимаю, это очень страшно, — заговорила она, погладив Крис по руке. — Но вы живы и нисколько не пострадали. Он вас не тронул и никогда не тронет. Знаете, почему? Потому что мы его поймаем. А насчет этого… Это останется нашим маленьким секретом.
— Вы обещаете? — тихонько произнесла Крис.
— Да, обещаю. Мы схватим ублюдка. Очень скоро схватим.
Тесс встала и кивком поманила Мичовски.
Едва они отошли от подростков на достаточное расстояние, специальный агент повернулась к детективу и свирепо набросилась на него:
— Еще раз такое отколете, и я подам на вас рапорт! Вы запугали свидетелей, они аж дара речи лишились. Чтоб такого больше не было, ясно?
— Да я…
— Да вы работу свою не выполняете! Причем оба! — перебила Тесс старого копа, глядя на подоспевшего Фраделлу. — Вы полностью провалили допрос, да еще и упустили важные сведения. Убийце хватило наглости не просто подбросить труп в состоянии полного окоченения, но еще и повозиться с его укреплением. И это в каких-то двадцати метрах от ребятишек! Мы имеем дело с личностью, которая ради своего послания способна пойти на огромный риск. Он невероятно самоуверен и готов убивать снова.
