— Э-э… Нет, сэр. — У Тесс засосало под ложечкой. Ей и невдомек было, что все настолько плохо. Работа — это все, что у нее есть. Все, что у нее осталось.
— Сколько ты служишь агентом ФБР, Уиннет? Десять лет?
— Да, сэр, чуть больше десяти лет.
— Ты обеспечила мне и своим коллегам десять долгих лет отчаяния, но также и лучшую статистику раскрытия преступлений в нашем региональном бюро. Ты привнесла в нашу работу новые методы, а бюро всячески приветствует и ценит новаторство.
— Новые методы, сэр?
— Анализ… как же он там называется, хм… Анализ выявления аномалий, который ты применила в расследовании медицинской аферы. Я все еще поверить не могу, но Куантико[3] хочет включить его в учебник! Под названием «метод Уиннет». Каково, а?
Тесс позволила себе едва заметную улыбку — приятно, черт побери!
— И сотри эту самодовольную ухмылку с лица, Уиннет. Метод или нет, а ты на заметке. Через пару дней я назначу тебе нового напарника. Кого-нибудь со значительным стажем. Того, кто научит тебя уму-разуму в плане профессионализма и уважения. А пока ставлю тебя на расследование убийства в Джуно-Бич.
— Убийства, сэр? Обычного убийства? Как-то не вписывается в стандарты нашей деятельности. Местным копам задачка не по зубам? Или вы просто решили от меня отделаться?
— Уж точно не тебе рассуждать о стандартах и практике, Уиннет. Делай свою работу, и скажи спасибо, что она у тебя есть. Свободна.
Бормоча под нос ругательства, Тесс с черепашьей скоростью ехала по пляжу. Ясное дело, все эти толпы зевак хлынули на место преступления спустя несколько минут после того, как в ближайший участок поступил вызов. Полицейские частоты ловят придурки всех сортов и мастей, начиная от репортеров и заканчивая любителями поглазеть на трупы. Насчет последних Тесс как-то раз поинтересовалась у одного специалиста из Куантико. Тот объяснил, что пристрастие к зрелищу чужой смерти — это выражение торжества собственной жизни, животной радости, правда, в извращенной форме. По этой причине некоторые пары занимаются сексом после посещения похорон. Больной мир, что тут еще сказать. М-да.
Люди неохотно расступились перед машиной Тесс, распугиваемые включенной красно-синей мигалкой, и в конце концов ей удалось припарковаться параллельно фургону коронера. Тело еще на месте, это хорошо. Если она поторопится, есть шанс застать его в изначальном положении, а не в багажнике пикапа.
Тесс выпрыгнула из кроссовера, хлопнула дверцей и бодрым шагом подошла к полицейскому ограждению, не обращая внимания на мелкий песок, мгновенно набившийся в обувь. С другой стороны к желтой ленте приблизились два детектива — скорее всего, те самые, что первыми оказались на месте преступления. Знакомая физиономия. Длинными тонкими пальцами Тесс пригладила белокурые волосы и достала жетон.
— Специальный агент ФБР Уиннет. А это же вы, старший детектив?..
— Ага, Гэри Мичовски, если вдруг запамятовали, — отозвался тот, крепко пожимая руку Тесс. — А это мой напарник, Тодд Фраделла. — Рукопожатие Фраделлы вышло куда менее убедительным, к тому же он отвел взгляд.
Тесс проскользнула под лентой и устремилась прямиком к спасательной вышке.
— До сих пор в голове не укладывается, Гэри, что ты вызвал федералов, — пробурчал Фраделла, не удосужившись понизить голос. — Да мы бы раскололи это дельце. Мы вдвоем.
Замечательно, просто замечательно. Амбициозный молодой коп, который как пить дать примется оспаривать каждый ее шаг и, вполне возможно, накатает жалобу-другую, только потому, что не сможет добавить к своему чертову резюме еще и арест.
— И я прав, поверь на слово, — отозвался Мичовски. Голос его прозвучал одновременно подавленно и раздраженно. Тесс обернулась и снова окинула взглядом старшего детектива, на этот раз более внимательно. Выглядел тот не лучшим образом. Болен или случилось чего? Вот Фраделла — молодец, прямо-таки дымится от злости.
Увидев, что коронер с помощниками собираются убрать тело, специальный агент бросилась бегом.
— Подождите! — крикнула она, взмахнув жетоном, и тепло поприветствовала Риццу: — Привет, док!
— О, привет-привет! — отозвался тот. — Хотите осмотреть, прежде чем мы уберем ее?
— Да, спасибо.
Тесс пару раз осторожно обошла тело, постепенно сужая круги и замечая все больше деталей. Продуманно расположенный труп, выразительная поза. Никаких пригодных отпечатков: под ногами — песочное месиво, свежий океанский бриз, гоняя туда-сюда песчинки, мигом засыпает даже свежие следы. Поехавший крышей ловкий и наглый убийца.
— Мы только зря теряем время… Да ты посмотри! — бубнил поодаль Фраделла.
— Черт, Тодд! Почему ты вечно оспариваешь мои решения, а? — взорвался Мичовски. — Вечно скулишь и ноешь — по любому поводу!
— Это был наш шанс…
— Ах, шанс! И какой? Обнаружить еще несколько мертвых девушек до того, как получится взять в оборот этого парня?
Тесс подавила смешок. Да уж, этих напарничков не назовешь созданными друг для друга. Она повернулась к Рицце:
— А мы знаем, что это именно парень?
