Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я занесла руку и впечатала этому ублюдку. Он настолько не ожидал от меня подобного, что пропустил пощечину. Его соперник обладал лучшей реакцией и поймал мою руку. Правда, было уже поздно. Эхо звонкого удара отразилось от потолка. Голова тая Тибо дернулась.
За его спиной распахнулась дверь, и на пороге зала появились потрясенные король и Лео.
А в следующий момент я провалилась.
Падение было коротким. Я плюхнулась на пятую точку и обнаружила себя сидящей на траве. Рядом столь же неграциозно потирал копчик Лотер Калматский. Тибо Ларский стонал, зажимая кровоточащий нос, лежа на боку.
Приплыли.
Точнее, прилетели.
Тварь Лео!
Я вернусь хотя бы для того, чтобы закопать тебя живым.
— Ты что себе позволяешь?! — зашипел малиновый, угрожающе поворачиваясь в мою сторону.
— Многоуважаемый тай, это единственное, что вас сейчас волнует? — полюбопытствовала я, собирая содержимое корзины. О! Я и крем захватила! Вот что значит, хозяйственная девушка!
— Ах ты!.. — полноватый Лотер поднялся на колени и занес-таки кулак.
Я сжалась и прикрылась руками.
— Подожди, — остановил его цыплячий, усаживаясь. — Она права. Куда ты нас занесла? — обратился он ко мне.
— Вы вообще сами себя слышите? — буркнула я себе под нос, на всякий случай удерживая локти над головой. — То я — ничтожная подстилка левой пятки короля, то сумела перенести непонятно куда двух сильнейших герцогов королевства. Вам не кажется, что одно из двух предположений лишнее?
— Ты из Шугельштадта? — прогундосил тай Тибо, запрокинув голову.
— Лучше снова лягте и голову набок положите, — посоветовала я, но в ответ получила злобный взгляд. — А почему не из Родонии?
— На кого ты шпионишь? — дернул меня за грудки малиновый. Ткань шали угрожающе затрещала. — Отвечай!
На этот раз желтенький не вмешался. Но смотрел на усилия соперника с сарказмом. Видимо, почему-то решил, что так от меня ничего не добьешься. Или считал тая Лотера полным бездарем и ничтожеством.
— На короля, — честно призналась я и словила оплеуху, от которой у меня аж звезды из глаз посыпались.
Зато в мозгах всё прочистилось до кристальной ясности.
Сейчас меня будут бить.
Больно.
Возможно, ногами.
Я отвела локоть для замаха, чтобы влупить малиновому в пузо, когда за спиной послышались шаркающие шаги.
— Ой, деточки, пло-охо мне… — раздался скрипучий старческий голос. — Помоги-ите бабуле…
— Кто тебе тут «деточка», рвань подзаборная? — бросив на собеседницу короткий взгляд, рявкнул желтенький. — Вон пошла, не то хуже станет!
Я попыталась развернуться, но малиновый дернул меня.
— Недо-оброе вы затея-али, — проскрипела бабулька, хрипло дыша.
— А ну проваливай! — насупил брови герцог Калматский, не ослабевая хватки. — Не твое дело!
— Не моё, касатики, не моё, — согласилась бабулька. — Ох, не моё, — она хрипло засмеялась, словно закаркала. — Так что и не зовите меня, когда подыхать будете! — раскатилось над лесом, глуша остальные звуки.
На лице тая Лотера отразился испуг, и я, воспользовавшись его секундной слабостью, развернулась.
Бабулька была в черном балахоне с черным капюшоном. Подозреваю, что когда-то она опиралась на клюку, но сейчас замахивалась ею в нашу сторону. Землистого цвета лицо, испещренное морщинами, больше напоминало череп. В глазах пылал алый огонь.
Старушка получила бы главный приз за косплей Смерти.
Только, боюсь, она не играла.
И в следующий момент сгорбленная фигурка рассыпалась искрами, которые взвились вверх и рассеялись среди ветвей.
Лео — тварь, это не обсуждается. Но тварь креативная. Завязка квеста разыграна в лучших традициях. И спецэффекты зачетные. А то, что я чуть не поседела, так это только лишний стимул вернуться и кое-кому накостылять.
Я приложила холодную руку к щеке. Помогало слабо. Фингала не будет. Но мы неплохо обменялись. Я засветила Тибо Лармскому. Мне — Лотер Калматский. Для завершения круга Сансары не хватало оплеухи малиновому герцогу с подачи желтого. Такими темпами ждать осталось недолго.
— Что это было? — спросил малиновый у Лармского, опуская руки. И меня заодно.
— Кто это был? — переадресовал Лармский вопрос мне.
— Откуда я знаю? — осторожно ответила я. Щека начала наливаться теплом, боль постепенно отступала. — И где мы сейчас находимся, упреждая вопрос, я тоже не знаю. И где здесь выход, я тоже не в курсе.
Желтый герцог поднялся, отряхнул седалище от грязи и листвы и пошел в чащу.
— Ты куда? — окликнул его малиновый.
— Домой, неудачники! — он даже не соизволил обернуться. Но над его головой мелькнули искры, и перед ним засветился огонек-светлячок. То ли местный компас, то ли указатель направления к дому, явно что-то магическое.
Наверное, предполагалось, что мы, неудачники, должны подхватиться и рвануть за спасителем. Но, во-первых, я была не в форме, чтобы носиться между сучковатыми деревьями. Во-вторых, если Лео, скотина, не продумал, чем занять моих спутников на первом этапе, то я тут хоть на мостик встану, ничего сделать не смогу. Я должна заслужить их уважение. А если побегу, как собачка, ничего у меня не выйдет.
