В конце концов, у меня-то всегда есть способ вернуться — просто заснуть во сне. И куда-нибудь я вернусь. А если не вернутся герцоги, так я не виновата — нечего было устраивать форс-мажор.
Я достала из корзинки ножницы и начала срезать верхнюю юбку.
Дядя Жульки выругался и строевым шагом отправился в противоположную сторону.
Вот и молодцы! Вот и всем зачетик!
Ощущение полного и невозвратного провала накрывало меня. К глазам подбирались запоздалые слезы. Я шмыгнула и смахнула их тыльной стороной ладони.
Еще не вечер.
Еще всё может измениться.
А мне сейчас как раз нужно побыть в одиночестве.
Как я и просила, модистка нашила в виде верхней юбки прямоугольный кусок ткани, скругленный на двух углах. Я сложила его вдвое, скруглениями вбок, и разрезала на месте сгиба. Получилось два квадрата с шириной примерно метр. Теперь от центра верхней прямой стороны я провела перпендикуляр вниз и вырезала параболу глубиной от пояса до промежности. Сшила по этому разрезу квадраты между собой. Одна сторона параболы будет передним швом моих брюк, вторая — задним. Пришила ленты с низа платья к углам импровизированного «пояса». А теперь — вуаля! — концы одного квадрата завязываем спереди, а другого — сзади. Получилась юбка-брюки в ленивом варианте. Как удачно мне попался этот лайфхак на Яндекс-Дзене!
Теперь мне осталось отрезать платье на уровне бедер — вот и моя блузка. Нижнюю юбку из простого хлопка я пустила на чистые тряпицы — мало ли. Крепкие ленты, которые удерживали обручи кринолина, я тоже смотала. Что добру пропадать. Широкая основная юбка превратилась в длинное полотнище. Я отломала ручку корзинки, положила ее (корзинку) в центре полотна и закрутила его повдоль. Два кольца пялец пошли на то, чтобы скрепить концы получившегося «слинга». Теперь, с корзинкой в слинге на спине я была похожа на черепашку-ниндзя.
Последним стежком в моем образе стала синяя повязка на лбу на манер хатимаки. Не синий беретик, но я уже и так нашилась на два месяца вперед.
Кто молодец? Я молодец!
Кто это оценит? Никто не оценит.
И фиг с ними, с ценителями.
Я стала примеряться, за кем бы пойти, когда моих ушей достиг непонятный гул.
Я огляделась.
Гул приближался.
Он нарастал.
Спокойно!
Магия на меня не действует. Что бы это ни было, это всего лишь иллюзии.
Иллюзии — не иллюзии, но когда на тебя со всех сторон надвигается стена огня…
Я этому Лео тупыми ножницами отрежу всё, чем он гордится. Сначала взобью в гоголь-моголь, а потом отрежу!
Я как завороженная смотрела, как пламя взмывало к верхушкам деревьев, чтобы перепрыгнуть ближе.
Первым на полянку строевым шагом вышел малиновый тай Лотер. Причем малиновым он был весь, включая лицо и трясущиеся руки. Но при этом ему как-то удавалось выдерживать высокомерный вид.
— Я не мог бросить девушку в беде, — соврал он. Потом герцог, наконец, обратил внимание на изменение в моем внешнем виде и умолк.
— МЫ не могли оставить, — поправил своего соперника герцог Лармский. — А куда делась эта цыпочка? — спросил он.
На себя посмотри, цыпленок!
— Рада снова вас видеть, тай Тибо, — повернулась я к нему.
— А-а-а?.. — он показал рукой на меня.
— Жить захочешь, не так оденешься, — уверила я.
— А смысл? — философски заявил малиновый, усаживаясь на землю. — Всё равно уже недолго осталось.
— Я знаю, что пожары можно остановить встречным огнем, — вспомнила я без особого энтузиазма.
Нам это вряд ли поможет. Мы просто не успеваем.
Это — иллюзия.
Это просто иллюзия. Она не может причинить мне вред.
Я бросила взгляд на то, как неловко держит руку Тибо. Рукав был опален. Видимо, герцог пытался как-то справиться с пламенем.
А может, и не иллюзия.
Но дыма я не чувствовала, дошло до меня. Мы здесь давно должны были задохнуться.
Значит, это одна из страшилок Верховного мага. Тени. Интересно, что имеется в виду? Ладно, сейчас не время.
У любого задания должно быть правильное решение.
Какое решение должно быть здесь?
Кольцо огня поджимало, оставляя нам от силы десять метров в диаметре.
Что нужно сделать?
Если мне пламя не принесет вреда, возможно, я должна их вывести за собой?
— Идемте, — я решительно направилась навстречу опасности.
Лотер попробовал схватить меня за руку, но я успела ее убрать.
— Что, так и будете трусливо ждать, пока не сгорите? — бросила назад, не оборачиваясь.
Теперь они должны сделать выбор.
Судя по воплю, кто-то решил поступить по-своему. Удачи. Но за моей спиной я слышала чью-то поступь. Значит, не зря.
Когда мне оставался всего шаг до огня, меня грубо одернули назад, и малиновый герцог сделал его первым, заталкивая меня себе за спину.
Черт!
Пламя рвануло к нам своими языками, и вдруг опало, словно его не было.
Малиновый герцог стоял, растопырив руки в ожидании смерти.
Наверное.
— Ты маг?! — воскликнул за нашими спинами тай Тибо. — Как ты сумел?!
Лотер Калматский развернулся. Он был бледен, как полотно моей нижней юбки.
— Ничего сложного, — прохрипел он и откашлялся. — Элементарно. У нас в роду так каждый может! — задрал он подбородок.
А я вспомнила фреску. И рыцаря, закрывающего от огня деву в беде.
