Человек-маска присвистнул.
— А ты ничего не попутала, девочка?
Дверь открылась и в кабинет вошли трое, прятавшихся, по всей видимости, на первом этаже.
— Ты ведь отсюда можешь и не выйти. Зачем мне такие траты?
Я усмехнулась, старательно скрывая нарастающую панику.
Пока я неплохо справлялась со своей ролью, но если в ближайшее время основное действующее лицо не появится, могут возникнуть трудности.
— А Вы уверенны, что Ваш патрон оценит, если вместе со мной исчезнет и артефакт?
В кабинете повисло молчание.
«Ну же, зовите», мысленно поторопила я заговорщиков.
— Обыскать.
Что ж, к этому меня тоже готовили.
Мужчины приблизились, попытавшись грубо схватить за руку, но вскрикнув, тут же выпустили, принявшись дуть на обожженные пальцы.
— Ай-яй-яй, где же Ваши манеры? Разве так положено с леди обращаться?
— А ты неплохо подготовилась.
Я лишь пожала плечами.
— Так и не на свидание шла.
Усмехнувшись, мужчина кивнул одному из подельников и тот вышел, надеюсь за главным на этот раз.
Моя роль подходила к концу. Еще немного и в игру должны вступить остальные.
В коридоре послышались гулкие шаги. Кто-то уверенной походкой направлялся в нашу сторону.
Я сглотнула, уговаривая себя потерпеть. Для сильного мага моя защита не является преградой, а что-то мне подсказывает, неизвестный обладает немалой силой.
Маска довольно оскалился, откидываясь на спинку. Видимо он уже решил, что моя участь предрешена.
Шаги стихли. Дверь медленно открылась и я с любопытством воззрилась на того, по чьей вине оказалась в заброшенном особняке в окружении отъявленных головорезов.
С моих губ медленно сползла улыбка.
— Ну, здравствуй, Шарлин.
Было последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.
В себя приходила медленно. Какая-то навязчивая мысль не давала покоя.
Всплывший образ заставил подскочить, лихорадочно оглянувшись.
— Ну, что ты малышка, тебе лучше полежать.
Я похолодела, обернувшись к креслу у камина, в котором сидел… мой отец.
Я прикрыла глаза, сжав руками виски.
Этого просто не может быть.
Но на меня все также с легкой полуулыбкой на лице, взирал родитель. Именно его точную копию, но более женственную, я каждый день видела в зеркале.
— Ты так выросла, стала такой красивой, Шарлин.
— Такое случается с дочерьми, которых не видят девятнадцать лет.
Мне было полтора года, когда опекун забрал к себе.
— Злишься? Что ж, имеешь право.
— Что тебе от меня нужно? Зачем весь этот спектакль с артефактом?
— Не поверишь, хотел познакомиться с дочкой.
На улице что-то разбилось и кто-то сдавленно охнул.
Я вздрогнула.
— Твои сопровождающие надо полагать? Не торопятся.
Я перевела взгляд на поднявшегося мужчину и, испуганно отшатнувшись, прижалась к спинке дивана.
Мужчина поморщился.
— Прекрати, Шарлин. Я не собираюсь убивать собственную дочь.
— Кто ты?
— Скажем так, я с некоторых пор возглавил теневой мир.
Я побледнела. Передо мной новый король преступного мира. Тот, с кем считается даже Император.
— Нам нужно многое обсудить, дочка, и я бы хотел, чтобы ты погостила у меня. Не вздрагивай, не сейчас. Мои люди найдут тебя. И еще, малышка, меня прежнего не существует вот уже девятнадцать лет.
С этими словами меня поцеловали в лоб и растворились в темноте. Одновременно в комнату ворвались маги во главе с Бьёрном.
А я со стоном уткнулась в колени.
— Шарлин, Шарлин, посмотри на меня. Как ты, девочка?
Я подняла взгляд на обеспокоенного лорда Горского.
— В порядке, — еле слышно прошептала в ответ.
— Артефакт?
Я помотала головой.
Мужчины нахмурились.
— Взяли?
— Четверых. И вот еще, — лорду Горскому один из магов передал лист бумаги, прочитав который, дядя Ровейна нахмурился.
— Здесь доказательства вины этих четверых в серии преступлений, которые никак не могли раскрыть.
Я прикрыла глаза, до боли впиваясь ногтями в ладони.
Вот значит как, папочка? Решил, сдать неугодных подельников? Воспользоваться случаем так сказать?
Бьёрн скинул плащ, закутывая меня.
— Вы в порядке, леди? Болит что-нибудь?
Я покачала головой, позволяя защитнику взять себя на руки.
— Почему они не забрали артефакт?
Я замерла. Скажи я про отца, никто не поверит. Он не зря акцентировал внимание на том, что его не существует столько лет.
— Защита Ровейна сработала, не смогли обыскать, а потом… потом я потеряла сознание и появились Вы.
Я не смогла. Не сейчас. Мне нужно все обдумать и после того уже решить как поступить.
На обратном пути пыталась взять себя в руки и приготовиться к тому, что ждет дома.
А дома был злющий Ровейн.
Я в сопровождении Бьёрна и лорда Горского ступила под своды особняка, встретившись взглядом с ледяными голубыми глазами мужа.
Супруг молчал.
Осмотрев меня, закутанную в чужой плащ, он вновь поднял взгляд к моему лицу. Я прикусила губу.
— Я слушаю.
Вздрогнув от мертвого голоса любимого, сделала шаг к нему, но остановилась.
— Ровейн…
— Шарлин, тебе нужно отдохнуть, иди наверх. Я поговорю с племянником сам.
Я хотела возразить, но муж уже скрылся за поворотом.
— Миледи, как же я волновалась, — бросилась ко мне Мира, когда я вошла к себе.
Бьёрн помог мне снять плащ и тихо вышел.
— Вы в порядке?
Я кивнула.
— А я ванную приготовила, идемте.
