- Предают именно лучшие друзья, ваше величество, - сухо заметил начальник службы безопасности. - В истории полно примеров…
- И именно на этом вы основывались, когда арестовывали полковника Уайта? - вмешалась Эмбер. - Скажите, а как звучали предъявленные обвинения?
Лорд Уилкс смерил ее надменным взглядом:
- Прошу прощения, мисс, но из соображений национальной безопасности…
- Вас послушать, так любое слово может стать угрозой, - фыркнул Эдвард.
- Ваше величество, в условиях сложившейся ситуации…
- Нам не стоит разбрасываться такими людьми, как полковник Уайт, - обрубил военный министр.
Начальник службы безопасности повернулся к сопернику.
- Вы зря считаете, что Джон Уайт - образец благопристойности и верности, - прошипел он.
- Все не можете забыть старое соперничество в военной школе, Арчи? - усмехнулся граф Уоллингтон.
- Соперничество? - снова вмешалась Эмбер.
- Да, лорд Арчибальд Уилкс и Джон Уайт возглавляли так называемые дома в военной школе Сайндринхема, - пояснил Эдвард. - Как вы понимаете, вечное соперничество… Но не думал, что вы, Эшли до сих пор помните, как Джон обошел вас в финальной гонке, - императору доставило удовольствие видеть выражение злости, мелькнувшее на лице лорда Уилкса. впрочем, он быстро взял себя в руки.
- Ваше величество, не думаю, что это относится к делу.
- Почему же? - Эмбер встала и прошлась вдоль стены. - Вы вполне могли решить отомстить полковнику за школьные неудачи.
- Ваше величество! Не думаю, что обязан выслушивать эти бредовые предположения! - взорвался начальник безопасности. - Еще и от врага Альвиона!
- Да что ж у вас вокруг одни враги, - посетовал император. - Смею вам напомнить, милорд, госпожа Дарра работает на меня и является первым секретарем императора, что означает статус советника по юридическим вопросам. Более того, именно ей я поручаю защиту моего друга, полковника Уйта. Так что, принесите извинения - и можете быть свободны. Пока что.
- Извинения? За что?
- За клевету, - Эдворд выжидающе посмотрела на медленно багровеющего лорда Уилкса.
- Извиняться перед… - он проглотил последние слова.
- Довольно! Вы перегнули палку, Арчибальд! Селл, вызови охрану!
- Конечно, милый. Военные - моя слабость, - раздался мурлыкающий голос. Ровно через минуту в кабинете появились двое гвардейцев.
- Арестуйте лорда Уилкса за клевету и неуважение к императору! - распорядился Эдвард. Гвардейцы переглянулись.
- Выполняйте! - поддержал монарха военный министр. Судя по выражению лица, он был весьма доволен происходящим.
- Милорд, простите, следуйте за нами, - пробасил один из охранников, трогая арестованного. Тот дернул плечом и бросил взгляд, полный ярости на Эмбер и послушно вышел.
- Ваше величество, я потрясен! - военный министр склонил голову. Эдвард тихо хмыкнул, и повернулся к Эмбер.
- Я сделал все, что в моих силах, госпожа Дарра. у вас есть сорок восемь часов, чтобы раскрутить это дело.
- Сорок восемь?
- Именно столько продлится арест лорда Уилкса. к сожалению, арестовать его на более длинный срок не представляется возможным. Граф Уоллингтон окажет вам поддержку.
- Сочту за честь, - старый военный снова поклонился.
Глава 9
Кабинет императора Эмбер покидала в состоянии глубокой задумчивости. Странно, что Эдвард так легко согласился с ее доводами и, более того, позволил ей защищать своего лучшего друга. Хотя… она уже поняла, что император славился непредсказуемостью и быстротой решений.
- Итак, что мы имеем, - вздохнула Эмбер, открывая вирт-экран. - Полковник Джон Уайт. Древний род, младший сын, по традиции закончивший военную школу, лучший друг императора, просто идеальный военный, хотя лучше бы он был менее идеальным.
- Тебе не нравятся идеальные мужчины, дорогуша? - Селл возникла напротив. Знойная брюнетка в алом платье, она сидела за барной стойкой с бокалом вина.
- Они не нравятся судьям, - мрачно обронила Эмбер, невольно вспомнив бывшего мужа. Тот тоже тогда казался идеальным. - Ты что-нибудь нашла?
- Я пока взламываю систему, - она с силой провела наманикюренными пальчиками по краю бокала так, чтобы стекло заскрипело. Хотя, конечно, это была имитация звука. - Интересная комбинация… Джон и не знал о такой!
Эмбер запоздало сообразила, что Селл тоже творение Джона. Его подарок другу. И вчера во дворце они получили преимущество именно благодаря этой программе. Что если арест Джона был поводом вывести искусственный интеллект из игры? Последний вопрос она задала вслух. Брюнетка повела плечами.
- Откуда мне знать, дорогуша. Вероятность подобного развития событий процентов девяносто. А доверительный интервал должен быть не менее девяносто пяти. - Она сделала вид, что прислушивается. - О, извини, мне пора, один из ключей, кажется подошел!
Голограмма растаяла в воздухе.
- Ваше последнее предположение не лишено оснований, - знакомый бархатистый баритон заставил обернуться. Император стоял в дверях кабинета. - Селл попортила кровь многим.
- Давно стоите? - Эмбер подперла подбородок рукой.
- Не очень, - он улыбнулся. - Кстати, можете не вставать.
