- Я и не собиралась, - мстительно улыбнулась госпожа Дарра. - Можете составить список?
- Сколько раз вы пренебрегли этикетом?
- Считаете, что это поможет оправдать друга?
- Боюсь, что нет.
- Именно. Мне нужен список тех, кому помешала Селл. Например, ваш первый секретарь…
- О, этот список давно готов и даже опубликован! - рассмеялся император, а Эмбер вдруг обнаружила, что у него на щеках ямочки. Точь-в-точь, как у вдовствующей императрицы.
- Неужели?
- Ага, он называется “Состав кабинета министров”, - веселился Эдвард. - Там только пару фамилий вычеркнуть.
- То есть у нас есть сорок восемь, вернее уже сорок семь часов, чтобы проверить десять человек, - вздохнула Эмбер. - Мило.
Император развел руками:
- Именно поэтому я и обратился к вам, госпожа Дарра, вы - лучшая!
- Ваше величество, вы - ужасный льстец! - она улыбнулась против воли.
- Вот так то лучше, - хмыкнул он. - кстати, вам говорили, что у вас красивая улыбка?
- Да.
- В таком случае, я не оригинален, жаль.
- Вы вышли, чтобы сказать мне об улыбке? - странно, но от комплимента она смутилась, будто школьница на первом свидании с понравившемся мальчиком.
- Вообще-то я шел в бассейн, - он смущенно моргнул. - Спина затекла. Хотите составить компанию?
- Нет! - при одной мысли о том, что они будут почти раздетые, рядом, низ живота скрутило, а ладони вспотели. - К сожалению, у меня осталось сорок шесть часов и сорок минут, чтобы оправдать вашего друга, и я не могу тратить время зря.
- Жаль. В таком случае, я тоже останусь.
- Нет, вы идите! - торопливо произнесла Эмбер.- Приятного плавания!
И она отвернулась, делая вид, что погружена в работу, а на самом деле смотря в экран невидящим взглядом - воображение так и подкидывало картинки почти обнаженного императора. Легкий стук возвестил, что мужчина, так тревожащий мысли вышел, Эмбер досчитала до ста, и только потом вывела на экран список кабинета министров.
- Ну, давайте посмотрим, кто мог ненавидеть полковника не только за личные качества, но за работу, - пробормотала она. - Кстати, а чем он занимался? Селл!
- Дорогуша, мне кажется, ты не можешь существовать без слушателя, - на этот раз голограмма была в белом врачебном халате. - Хочешь об этом поговорить?
- Чем занимался Джон Уайт?
- Информация засекречена.
- Полностью?
- Тебе - частично, - голограмма с уважением посмотрела на женщину. - Исследование космоса. Новейшие разработки пилотников. Этого достаточно?
- Вполне, - кивнула Эмбер. - Спасибо.
Она собиралась сравнить статьи расходов бюджета, предоставленные для обсуждения в парламент Альвиона, но Селл не собиралась прекращать разговор.
- Кстати, дорогуша, я тут кое-что взломала… - она театрально помолчала. Белый халат исчез, теперь на голограмме был черный латексный костюм и маска.
- Что- то нашла?
Вместо ответа на экране появилось видео. На нем полковник Уайт шел по очень знакомому Эмбер коридору ассамблеи Альянса. Он остановился у огромного панорамного окна, из которого простирался вид на город и сделал вид, что любуется панорамой. В этот момент в кадре показался еще один человек, при виде которого Эмбер широко распахнула глаза.
- А он что здесь делает? - пробормотала она, вглядываясь в знакомые черты соседа-банкира, а по совместительству своего любовника.
Словно в ответ тот стал рядом с Джоном, огляделся и протянул конверт.
- Как вы просили, полковник, - немного искаженный, но все равно знакомый голос, заставил вздрогнуть. - Вам остается исполнить свою часть этой сделки.
- Хорошо, - кивнул Джон. - Но это может занять некоторое время.
- Мы подождем.
Запись обрывалась. Эмбер еще несколько секунд сидела, пытаясь осмыслить увиденное.
- Селл, когда была сделана запись?
- Два месяца назад, во время межмировой конференции.
- А точнее?
- Двадцатого марта, в три часа дня.
- Этого не может быть, - она открутила запись назад и запустила снова, внимательно всматриваясь в лица встречавшихся мужчин.
- Ты не находишь это странным? - поинтересовалась она у искусственного интеллекта.
- Что они передают деньги?
- И это тоже, - кивнула адвокат. - Они не смотрят друг на друга. Почему?
- Потому что не видят?
- Именно! - Эмбер усмехнулась. - и мне кажется, я знаю, в чем дело. Интересно, знает ли об этом его величество!
Разумнее было бы дождаться, пока Эдвард наплавается и вернется, но Эмбер не хотелось терять время, к тому же в бассейне мог быть эффект внезапности и… “Почти обнаженный мужчина” - шепнул ей внутренний голос. Она вышла из кабинета и остановила одного из лакеев:
- Где находится бассейн?
- Ближайший в пару миль отсюда, миледи…
- Хотите сказать, император поехал туда?
- О, вы про личный бассейн его величества? Он в цокольном этаже.
- Спасибо, - она направилась к лестнице, но лакей ее окликнул:
- Прошу прощения, миледи!
- Да?
- Этим бассейном можно пользоваться только в личного разрешения его величества.
