Он смотрел на женщину, что уходила из бассейна. да еще как. Он дышать не мог, глядя на вроде бы простые движения… А когда она снимала чулки…
Эдварду больше всего хотелось выбросить тело из воды. Отключить голову. Приказать Селл отправить Джаспера туда, откуда он столь не вовремя появился. Но. Было одно “Но”, которое определяло все.
Альвион. “Всегда думай о служении стране и народу”. Вот он и думал. и понимал, что роман с Эмбер абсолютно не входит в рамки этого служения. Вернее, он выходит за все рамки, в том числе элементарных правил приличия.
Поэтому он дождался, пока госпожа Дарра уйдет и только тогда выскочил из бассейна. Реакция на женщину, хоть и очень привлекательную, удивляла, пусть даже эта женщина свалилась ему в объятия. При воспоминаниях о том, что совсем недавно произошло, тело снова напряглось, а кровь отхлынула от мозга, прилив совершенно к другому органу. Император выругался и включил ледяной душ. Ему пришлось простоять там несколько минут, прежде чем он снова обрел ясность мысли. Наскоро вытеревшись, благо слуги исполняли указания от Селл без промедления, Эдвард прошел в свои покои. Камердинер уже ждал его, подготовив костюм темно-синего цвета. Хорошо, не мундир.
Быстро одевшись, Эдвард позволил завязать себе галстук и приказал проводить мужа сестры в зеленую гостиную, где он обычно еженедельно встречался с премьер-министром.
- Ваше величество, - Джаспер переступил порог и поклонился. - Счастлив, что вы полностью оправились от ночного приключения.
- Дверь уже закрылась, поэтому можешь оставить все эти политесы, - отмахнулся Эдвард, присаживаясь в одно из ажурных кресел с золотой обивкой и кивая зятю на другое. - Или брак с моей сестрой приучил тебя к церемониям?
- Не без этого, - улыбнулся герцог Йоркский, следуя примеру императора. - Всегда было интересно почувствовать, каково это, аудиенция премьер-министра с монархом. Нед, почему они такие неудобные?!
Последнее Джаспер произнес с обидой. Эдвард едва не расхохотался.
- Чтобы премьеры не задерживались, - пояснил он. - Хотя, мне кажется лорд Стенхоуп и так не задержится.
Джаспер кинул на него проницательный взгляд:
- Собираешься распустить кабинет?
- У тебя есть возражения?
- Только восхищение тем, как долго ты держался.
- Ты же понимаешь, мне не нужен кризис в правительстве.
- Он все равно произойдет. вопрос только, кого ты поставишь на место Стенхоупа, чтобы держать удар.
- Тебя, - не спуская взгляда с мужа сестры, Эдвард откинулся на спинку кресла.
Джаспер вздрогнул:
- Ты сейчас серьезно?
- Вполне.
- И за что ты так меня ненавидишь?
Эдвард расхохотался.
- Знаешь, я ожидал, что ты либо будешь благодарить, либо отказываться…
- Я еще не согласился.
- Ты же понимаешь, что это - неизбежно. кому еще я могу доверять, как не тебе?
- Тебе ни разу не приходила в голову мысль, что недавнее покушение - моих рук дело? - изумился герцог.
- Неужели ты в этом замешан?
- Нет!
- Вот видишь. Ты слишком любишь мою сестру, чтобы участвовать в чем-то подобном.
Джаспер кивнул и нахмурился, размышляя.
- Знаешь, Нед, я приму твое предложение…
- Но? - понимающе улыбнулся император.
- Но с одним условием: в течение этого года ты женишься и озаботишься наследником.
- Прости, что? - Эдвард не поверил своим ушам.
- Наследник, Нед. Он нужен тебе, он нужен Альвиону, он нужен мне, поскольку я хочу, черт побери, нянчиться с собственными детьми! А у твоей сестры пунктик: никаких детей у нас в семье до того, как ты обзаведешься наследником.
- Ты серьезно? - вот тут его величество был ошарашен. Нет, он, конечно, хорошо знал Фелицию и то, как ревностно она стоит на защите всего, что по ее мнению дорого Альвиону. Но чтобы настолько…
- И мне это надоело, - добавил муж сестры.
- И как, по-твоему, я должен выполнить это условие? - иронично осведомился Эдвард.
- Ты не знаешь, откуда берутся дети? - в тон ему отозвался Джаспер.
- Я не знаю откуда берутся достойные матери. Пока что я таких не нашел.
- Может, просто не там искал? - ухмыльнулся Джаспер. - с вашего позволения, ваше величество…
Поклонившись, как того требовал этикет, герцог направился к дверям. Эдвард не стал его останавливать. Условия герцога Йорского были идиотскими, неприемлемыми и… вполне обоснованными. Императору действительно следовало озаботиться наследником. Только…
Эдвард провел по все еще влажным волосам. Кому сказать - он старательно избегал уз брака потому что боялся. Боялся ошибиться с выбором, слишком уж свежи были воспоминания о разводе родителей. Безобразные скандалы, казалось надежно скрытые от публики толстыми стенами дворца, все равно выплыли на публику в виде воспоминаний некоторых слуг. Некрасиво приукрашенные прессой, они доставили много проблем отцу, который с легкой руки зарубежных СМИ сразу же превратился в деспота. Эдвард был уверен, что и авария, в которой флаер отца врезался в опору моста, отчасти была вызвана очередной волной шумихи.
