…У разведчиков провел несколько часов. Было уже все: и скрытое передвижение по заболоченной местности, по каменистым тропам, маскировка и стремительные броски. Михайло устал и задыхался от жары. Но чем дальше развивались события, тем больше ему хотелось всюду поспеть за этими натренированными, выносливыми бойцами. Уже начинало вечереть, а конца учениям не видно. Ему грезятся сверстанные полосы, и на одной из них белеет пятно в двести строк. В редакции все знают, что это место оставлено для его зарисовки, все его ругают, а редактор нервно ходит по своему кабинету и, по своей привычке, то и дело морщит лоб.
Напрягая все силы, Лесняк стремится не отставать от разведчиков. А они идут и идут каким-то мягким, осторожным шагом — так тигры подкрадываются к добыче. «Это надо запомнить, — думает Михайло. — Понадобится для характеристики разведчика». Размечтавшись, спотыкается о торчащий камень и падает. Ближайший от него разведчик оглядывается, недовольно хмурится, а потом вдруг улыбается. Лесняк поднялся, смахнул пыль. Разведчик шепотом говорит ему: «Сейчас будет болото, сами перейдете или перенести?»
Наконец учения окончены. Собираются командиры, подводят первые итоги. Солнце уже зашло, сумерки быстро сгущаются. Михайло, чувствуя, что отяжелел от усталости, интересуется, не могли бы его подбросить на каком-либо транспорте в город. Но машины, как назло, все в разгоне. «Теперь в редакции действительно ахнут, но не от корреспонденции, — с горечью думает он. — Подвел редактора».
К нему подходит голубоглазый белесый капитан и успокаивает:
— Оставайтесь у нас до завтра — будет интересное зрелище: два взвода автоматчиков меж собою разыграют бой. Одному прикажут атаковать высоту Н, а другому — удержать ее. — И показывает на двух очень похожих лейтенантов: — Знакомьтесь: братья-близнецы Петр и Антон Червоненко. Я об их взводах говорю.
Лесняк поинтересовался, в котором часу будет «бой»? Капитан лукаво улыбнулся:
— Это пока военная тайна.
Предложение кажется заманчивым. Это было бы для него, Михайла, серьезным оправданием: он проявил инициативу и вместо одной привез две захватывающих корреспонденции. К тому же редактор сказал, что найдется чем «заткнуть пробоину», хотя, естественно, пробоину отнесут на его счет. Голубенко, пожалуй, на его месте рискнул бы. Журналист должен рисковать.
Лесняк соглашается остаться и, с улыбкой поглядывая на лейтенантов, спрашивает, с кем же ему идти. Братья переглянулись, затем стали присматриваться к корреспонденту. Первым отозвался Петр:
— Пойдете с нами — не пожалеете. — Доверчиво подмигнул: — «Красные» атакуют.
— Наоборот, — возразил Антон. — Хотите увидеть что-нибудь дельное — идите в рядах защитников высоты.
Лесняк выбрал «красных»: ведь они атакуют.
Антон Червоненко развел руками: дескать, воля ваша. Однако по выражению его глаз видно было, что он что-то замышляет.
Атака началась на рассвете, когда более всего хочется спать. Здесь учитывались внезапность, стремительный удар с трех сторон, ловкость и смекалка бойцов. Замысел командир взвода не раскрыл.
Лейтенант Петр Червоненко сам разбудил Михайла и, тихо сказав: «Через час начинаем», легко выпрыгнул из окопа и исчез в зарослях. Лесняк тем временем, записав в блокноте: «Атака ровно в половине четвертого», поежившись от холода, медленно начал взбираться на сопку, к одиноко черневшему густой кроной дереву, откуда хорошо просматривалась высота, занятая «синими».
На полдороге к дереву едва заметную полянку пересекал ручей. Его тихое журчание привлекло внимание Михайла, и он в каком-то убаюкивающем блаженстве прикрыл глаза. В это мгновение он почувствовал, как чья-то сильная рука плотно зажала ему рот. «Медведь!» — молниеносно мелькнула мысль. Но в тот же миг его руки были связаны за спиной, и хрипловатый голос проговорил:
— Готово!
Его сразу же отпустили, и Лесняк увидел перед собою сержанта-якута с синей повязкой на рукаве. Он удовлетворенно и хитровато улыбался. Рядом с ним в маскировочных халатах стояли два здоровенных матроса. Сержант кивнул головой в сторону высоты «синих» — дескать, топай.
— Как? Идти в плен? Ни за что!
Как ни упирался Михайло, его все же доставили в штаб «синих». Сержант передал лейтенанту Антону Червоненко блокнот Лесняка, где была запись о начале атаки. Чтобы разгадать эту тайну, командир «синих» и решил выкрасть корреспондента.
«Красным» не удалось овладеть высотой. Петр Червоненко ходил угрюмый и раздраженный, часто и зло поглядывал на Михайла. Антон же удовлетворенно прохаживался, приговаривая: «На войне нужна смекалка».
Вернувшись в редакцию, Лесняк обо всем правдиво рассказал редактору. Тот сперва недружелюбно поглядывал на него, а затем рассмеялся:
