– Когда император направил жителям Корё корабли с рисом, я велел Суджон-ху узнать, кто присвоил все себе. Он сообщил мне, что этот список оказался крайне полезен. Он помог определить, к чьим талантам стоит присмотреться, а от кого из чиновников пользы как от пустых плодов. Суджон-ху Ван Лин сказал, что этого удалось добиться именно благодаря вашей помощи. Он не из тех, кто станет приписывать себе чужие заслуги.
Вот потому-то Сон Ин и отдал этот список Лину. Облизнув губы, он смиренно поклонился.
– Как мог я, благоговея пред вашим высочеством, не предложить нижайше свою помощь.
– Чего ради это все? Что ты на самом деле хочешь мне сказать?
– О чем вы, ваше высочество?
– Ты явно пытался завоевать мое расположение, когда всеми силами демонстрировал свою преданность перед Суджон-ху и моими людьми. Поэтому я тебя и позвал. А теперь перестань притворно мяться и говори, что хочешь сказать на самом деле.
«Он и впрямь пытается разгадать мои тайные намерения и провести решительную атаку? Или просто дразнит?» – забегали его узкие, будто у феникса, глаза, но вскоре Сон Ин вернул себе самообладание. Если он поведется на блеф наследного принца, явно пытающегося смутить его, если покажет надлежащую слабость, то позволит этому ребенку удовлетвориться тем, что интуиция его не обманула. Лучшего способа ослабить бдительность его высочества, желавшего всех держать в своих руках, было бы не сыскать. Сон Ин снова поклонился.
– Ваше высочество и помыслы Неба видит как на ладони, поэтому скрываться мне незачем. Как вы и сказали, я отдал список Суджон-ху, чтобы получить возможность встретиться с вами.
– Твоя предельная откровенность отбивает всякую охоту выяснять правду, – шаловливо хихикая, Вон сложил руки в замок и поднялся из-за стола. Он словно кот, играющий с мышью. Сон Ину и это не пришлось по душе. «Да что ж с тобой так тяжело», – пробормотал он, наблюдая, как его высочество идет к выходу из юрты. Однако все его недовольство растаяло, стоило Вону опустить полог и, вернувшись за стол, предложить присесть и ему. Глаза наследного принца больше не светились весельем. Взгляд его посерьезнел, стал проницательным и величавым, словно фениксов. А вот и истинное лицо его высочества! Сон Ин сухо сглотнул. Кроваво-красные губы Вона зашевелились, но голос его зазвучат куда как ниже.
– Ты говорил, что смотреть жалко, как неспособный правитель закрывает глаза на всяческую гниль. И говорил, что покамест выжидаешь среди свиней появления истинного государя. В чем причина?
– Корё слишком долго мучается недугом. Чтобы спасти страну, нужно не дожидаясь срока венчать нового вана, – сказал Сон Ин тише и ниже обычного, однако Вон отчетливо услышал каждое слово. «Только посмотрите-ка на него, надо же было ответить так прямо», – уголки губ наследного принца слегка дернулись вверх.
«Пока мне неясно, что он за человек. Сон Ин тих, а единственный его недостаток, похоже, разве что родство с Сон Пуном. Я бы не делал поспешных выводов, но присмотреться к нему, думаю, стоит…» – так сказал Лин. Он не любил выдвигать бездоказательные обвинения, поэтому ограничился лишь этими словами и замолчал. Но выражения его лица было достаточно, чтобы Вон понял, что хотелось добавить Суджон-ху: «Не нравится он мне почему-то». Тогда наследный принц озвучил это сам: «Но он почему-то тебе не нравится. Почему, Лин?»
Однако правителю должно отделять внешнее от внутреннего. Нельзя без колебаний приниматься за еду лишь потому, что ее похвалил подданный. Притворившись, будто слова Сон Ина ничего для него не значили, Вон подпер рукой подбородок и безразлично посмотрел по сторонам.
– Ты, похоже, совсем бесстрашен, раз неосторожно бросаешься такими словами. Чего ты хочешь?
– Того же, чего и вы, ваше высочество.
– И чего же хочу я?
– Всю страну сотрясают последствия нерасторопного и беспринципного правления на фоне постоянных восстаний и набегов. Королевская семья и чиновники, которые должны совместно работать ради преодоления упадка, заботятся в первую очередь о личных выгодах, что приводит Корё лишь к большему упадку. Евнухи решают, кого продвигать по службе, влиятельные люди присваивают себе земли, а королевская власть тем временем лишилась всякой славы, опустела казна. И пока чиновники, которым должно защищать народ, заняты борьбой за власть, люди теряют свои дома и оказываются в ужасном положении. Тут любой справедливый человек горестно задумается, сколько ж еще выдержит Корё. Если ничего не изменить, у этой страны нет будущего. Но Корё может стать местом, где ван ведет себе как подобает вану, где дела организованы ладно, а народ живет спокойно – не хуже, чем в Великом Улусе императора. Пусть я могу немногое, мне бы хотелось помочь будущему правителю построить для Корё такое будущее.
– Язык у тебя ладно подвешен. Так, говоришь, это все, чего ты хочешь?
– Я ведь сонби, живущий на этой земле. Чего еще мне желать?
