Вон прекратил свои издевки. В глазах Сон Ина плещется яд, а язык его и вовсе напоминает змеиный. Можно ли доверять такому человеку? «Он хочет еще чего-то. Точно хочет», – чувствовал наследный принц. Но чего? Вону хотелось знать ответ на свой вопрос, но копать глубже он не стал. Если у Сон Ина взаправду есть скрытые намерения, однажды это выйдет наружу! Остается лишь хорошенько подготовиться к тому дню, когда это произойдет. А до тех пор его высочество будет пить сладостный мед речей Сон Ина. Он благодушно улыбнулся, словно его собеседником был Лин.
– Меня долго не было на родине. Перво-наперво мне необходимо узнать, каковы сейчас настроения при дворе. Как обстояли дела там, где ты служил до недавнего времени?
– После того как монголов удалось изгнать, его величество император приказал строить военные корабли – хочет вновь покорить японских тараканов, а с деньгами в стране и так туго было. Все тяжко вздыхают.
– Это вскоре станет неважным, – успокоил Вон, постукивая пальцем по щеке, опиравшейся на подбородок. И хотя голос его был безмятежен, на лице была заметна тень беспокойства.
– Неужто он при смерти? – вдруг вырвалось у Сон Ина. Вона удивила точность, с которой тот высказал его собственные опасения. За пределами Корё ходили разговоры о том, что жизнь императора угасала, как свеча на ветру. Пусть хан повелевал всей Поднебесной, ему уж минуло восемьдесят лет. Течение времени не остановить. Будущая кончина дедушки, что среди всех внуков и правнуков особенно сильно любил именно Вона, печалила его, однако настоящим потрясением для него стала потеря надежной политической поддержки, а вовсе не потеря родственника. И все это Сон Ин считал из слов собеседника.
– Если император скончается прежде, чем вы сумеете накопить достаточно сил, преобразования в Корё придется отложить. Подготовку нужно поскорее…
– Соответствующие подготовительные мероприятия ведутся.
– Но свадьбы с девушками из императорской семьи так быстро не устраиваются.
Сон Ин безошибочно прочитал все его мысли, и Вон почувствовал нечто сродни трепету. Он не чувствовал себя одиноким солистом – теперь их двое, и это было все равно что вместе играть на разных барабанах, но попадать в единый ритм и темп без всякой подготовки. И кроме Лина нашелся человек, способный постичь его мысли! Это и занимало, и тревожило наследного принца. Поскольку Сон Ин и так обо всем догадался, его высочество решил оставить хитрости.
– Да, в том-то и проблема. Кроме того, негоже заниматься свадьбой сейчас, когда император захворал. Жениться я смогу лишь в правление его преемника. А до тех пор остается лишь подчиняться отцу, ведь королева – часть имперского рода, – сказал Вон и горестно замолчал; Сон Ин же в глубине души почувствовал облегчение. Не окажись император на грани жизни и смерти, политическая ситуация могла бы обернуться смутой. Теперь же он выиграл еще немного времени. Однако произнес Сон Ин вовсе не то, о чем подумал; слова его сквозили тревогой.
– Пока император в таком состоянии, приумножать вашу власть невозможно. Даже попытки продемонстрировать, насколько вы отличаетесь от его величества, покажутся слабыми, сколько ни корми бедноту рисом и сколько ни выслушивай их жалобы. У окружающих вас молодых конфуцианцев власти тоже не слишком много, и, что важнее всего, на вашей стороне нет состоятельных людей, которые могли бы стать вам надежной опорой.
Лин бы такого не сказал. Слова Сон Ина для Вона были чем-то новым. Он явный интриган, в планы которого входило под предлогом преобразований в Корё провернуть побольше незаконных сделок. Наследный принц нуждался в принципиальных и прямолинейных людях вроде Лина, но и увещеватели сродни Сон Ину ему были необходимы. Дорога, по которой ступает монарх, не всегда чиста и широка. Во всяком случае Вон в это верил.
«И долго он еще собирается смотреть на меня пристально и трещать без умолку?» – подумал наследный принц. Он прекратил постукивать пальцем по щеке и поднес ладонь ко лбу, словно погрузившись в свои переживания. Выглядело правдоподобно.
– Потому-то теперь, когда я наконец вернулся в Корё, мне необходимо упрочить свое положение.
– Вы о браке?
– Неужто ты мои мысли читаешь? – со смехом ответил Вон.
– Благодаря браку вану Тхэджо удалось заполучить власть на местах и удержать ее в своих руках[73]. Вашему высочеству не стоит уповать на императорскую семью или других власть имущих – они будут крайне зыбкой опорой для вашего правления; вместо этого лучше доказать величие вашей собственной династии – в будущем оно поддержит вас не хуже каменного основания.
– Так, значит, ты догадался, на кого пал мой взор?
