Любовь на палубе полностью

— Они хотят пойти поиграть в мини-гольф, — сказал я, отрываясь от экрана телефона и взглянув на Лорен. Она полулежала в шезлонге, под тенью навеса, с книгой, покоящейся на животе, и закрытыми глазами.

Внизу, у бассейна, плескались дети, а вдоль бортика теснились взрослые с коктейлями в руках. На палубе над бассейном диджей бодро включал поп-музыку, и я сомневался, что он действительно получал от этого удовольствие.

Лорен приоткрыла один глаз.

— Как ты с ними переписываешься? Мы ведь уже отплыли.

Я показал ей экран.

— В круизном приложении есть чат. Работает через судовой Wi-Fi.

Она подняла голову выше.

— Отлично. Я не планировала оплачивать интернет, раз уж ты запретил мне работать. — Она потянулась, зевнула и начала подниматься. — Ладно, мини-гольф так мини-гольф. Мне только надо занести книгу в каюту. Взять что-нибудь и для тебя?

— Я пойду с тобой.

Она пожала плечами.

— Не обязательно. Это займёт минуту.

Я чувствовал, что не особо ей нужен. Впрочем, это было всегда. Для человека, у которого никогда не возникало проблем с общением, её постоянная холодность была непривычной. Я до сих пор не понимал, что именно пошло не так на нашем злополучном свидании.

Скорее, у меня был больше причин не любить её, чем наоборот. Это она ушла прямо посреди ужина, даже не удосужившись написать или позвонить. Официантка рассказала мне о ее «уходе» с такой неловкостью, что я до сих пор помнил этот момент.

Но если я мог простить и двигаться дальше, могла бы и она.

— Ты знаешь, как найти карту палуб в приложении?

— Разберусь, — отрезала она.

Телефон завибрировал в руке, сигнализируя о новом сообщении. Видимо, мы ещё были недалеко от берега. Это был ответ от моего босса на моё предложение перенести конференцию.

— Подожди, Лорен.

Она уже собиралась уйти, но остановилась. Я развернул экран к ней, и она вслух прочитала сообщение:

— «Вполне стоит обсудить. Ты знаешь, я люблю хорошие скидки».

Она посмотрела на меня с прищуром.

— Кто такой Брэд?

— Мой начальник. Я сказал ему, что нашёл потенциальную площадку для конференции с отличной скидкой. Просто хотел, чтобы ты знала, что я это воспринимаю серьёзно.

Она кивнула, но взгляд её оставался напряжённым.

— Принято к сведению.

— Теперь ты можешь изображать мою девушку с полной уверенностью.

Она закатила глаза, но, кажется, расслабилась.

— Увидимся на мини-гольфе.

Я хотел было пойти за ней, но она уже скрылась в коридоре.

Когда я поднялся на палубу с мини-гольфом, там уже собралась почти вся компания. Девушки всё ещё были в купальниках, правда, с шортами. Спасибо хотя бы за это — терпеть попытки Сидни привлечь моё внимание было всё сложнее.

— Готов проиграть? — спросила она, протягивая мне клюшку с натянутой улыбкой.

— Ага, — коротко ответил я. Лучше не поддерживать её флирт.

Кевин перехватил её инициативу.

— Ладно, проигравший должен… — он сделал драматическую паузу.

— Поцеловать победителя! — тут же вставила Сидни, притворно хлопнув ресницами.

— Эм… Мы тут почти женимся, — вмешалась Амелия. — Вето.

— Боишься, что не выиграешь? — протянула Сидни, выгибая бровь.

— Нет, просто больше половины из нас уже заняты, — с нажимом ответила Амелия.

— Может, хватит пытаться целовать чужих парней? — раздался голос Лорен у меня за спиной.

Она подошла, скользнув рукой вниз по моему предплечью и сплетя наши пальцы. Тепло её ладони моментально ударило мне в голову. Она облокотилась на меня, а её глаза блестели сдержанным вызовом.

— Не думаю, что Кевин хочет целовать кого-то, кроме моей сестры.

Я с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как Сидни буквально кипит от злости.

— Ладно, — встрял Лукас, явно довольный шоу. — Проигравший должен… прыгнуть в бассейн голышом!

— Эм, семейный круиз, напомню, — вмешалась Кара, указывая на пробежавшего рядом ребёнка.

— Тогда… — Амелия задумалась. — Может, победитель выбирает, чем мы займёмся вечером?

Все согласились, разошлись по стартовым лункам, и я уже собирался отпустить Лорен, когда вдруг остановил её, слегка потянув за руку.

— Спасибо за это, — прошептал я.

Она подняла взгляд, и её солнцезащитные очки чуть сползли, открывая яркие каре-зелёные глаза.

— Пустяки. Я обещала разобраться.

— Ну, ты определённо справилась.

Из её груди вырвался смешок — скорее удивлённый, чем весёлый, — когда она поправила свои очки.

— Шутим, да?

Я ухмыльнулся. Ради такого смеха я был готов пожертвовать своей гордостью и пуститься в каламбуры.

Лорен тут же отвернулась, сдерживая улыбку, будто напомнила себе, что не должна находить меня забавным. Но я уже увидел проблеск чего-то мягкого за её строгой маской — и теперь был уверен, что смогу снова пробить эту броню. Если она не хотела, чтобы я пытался её покорить, ей не стоило становиться таким сложным вызовом.

— Жених и невеста начинают, — объявила Кара, ведя всех к первой лунке.

Мы с Лорен встали в конец очереди. Я занял место за её спиной, нет, скорее парил прямо рядом, балансируя на грани между «близко» и «слишком близко». Если бы это была игра, я уже был бы чемпионом.