Я отпрянула от Морта. Эйд выглядел ужасно. Как в тот день, когда Морт снова и снова избивал его. Бледное лицо, мокрые от пота взъерошенные волосы, тени под глазами. Только крови и синяков не было. Он без сил упал на кровать, а я опустилась перед ним на пол.
— Эйд, что с тобой?
Я обеспокоенно смотрела в его лицо.
— Пришлось сделать портал. Боялся, что вы не станете ждать слишком долго.
— Но ты же говорил, что это невозможно!
— Я говорил, что это выпьет из меня всю силу. Но портал на одного и на куда меньшее расстояние, как видишь, оставил меня в живых.
Морт вышел из комнаты, и я услышала, как он спускается по лестнице.
— Мы бы в любом случае тебя дождались.
— Зря. Если бы я не появился до утра, вам было бы лучше идти без меня.
— Что твой отец?
— Он будет наблюдателем на экзаменах. Поэтому и приехал раньше. Во всяком случае, так сказал декан. Линн, нам придется выходить, не дожидаясь рассвета. Он явно о чем-то догадывается. Только я не понимаю, как?..
— Эйд… это я. Я с ним говорила.
— Когда ты успела, Линн?!
— Утром. Он появился из леса, когда я читала. Я думала, это кто-то из преподавателей.
Эйд перевернулся на спину и схватился за голову.
— Линн, что ты наделала?
— Прости! Я же не знала, что это он.
— Да что уж теперь. Тогда понятно, почему он так себя вел: снисходительно выслушивал мою ложь. Дайте мне полчаса собраться с силами, и выходим.
Я коснулась его руки, погладила пальцы.
— Мы никуда не пойдем, пока тебе не станет лучше.
Он вновь повернулся на бок, наши лица оказались слишком близко. Ближе, чем я могла спокойно выдерживать.
— Даже зная, что за тобой скоро начнет охоту сам мастер Гранд, ты продолжаешь беспокоиться обо мне?
Я, не отрываясь, смотрела в его глаза. Солгала, даже не задумываясь:
— Не хочу, чтобы ты сорвался от переутомления.
Он вздохнул и снова откинулся на спину.
— Линн, я так понимаю, мы больше не ищем способ вернуть тебя домой? Сейчас самое важное — скрыться от моего отца?
— Что? — Я с непониманием уставилась на него, но он смотрел в потолок.
— Наверное, так будет проще. Большой выбор, куда отправиться.
— Эйден, что ты говоришь? Я все еще хочу вернуться!
— Разве у вас с Мортом не появились другие планы?
Я потянула его за руку, заставляя повернуться и взглянуть на меня.
— Я не понимаю, о чем ты!
— На твоем кольце фамильный знак Янгов. Мужчина вручает знак рода только в одном случае — когда хочет, чтобы кто-то стал членом его семьи. А девушка только в одном случае надевает его на указательный палец — когда хочет войти в семью в качестве невесты. Прости, я не знал, что у вас все… сложилось.
Я мгновенно стянула перстень, зажала его в кулаке. С отчаянием посмотрела на Эйдена.
— Он просто дал его на память. Эйд, между нами ничего нет.
— Тогда почему ты покраснела?
Я прижала ладонь к щеке. Не говорить же ему, что я меньше всего хотела, чтобы он думал, будто между мной и Мортом что-то есть.
— Кажется, он опять надо мной подшутил.
Эйд усмехнулся.
— В его духе. Что же, я рад, что наши планы не поменялись. Было бы немного безрассудно сейчас бросаться в неизвестность. А так у нас есть шанс, что мы опередим моего отца и отправим тебя домой до того, как он поймет, где нас искать.
Морт вернулся с большим подносом в руках: такое же блюдо жаркого, большая кружка. Прошел в комнату, опустил поднос на табурет.
— Эйд, если хочешь утром идти с нами, тебе лучше набраться сил.
— Утром будет слишком поздно. Линн говорила с моим отцом.
Морт кивнул.
— Уверен, что сможешь идти? — Перевел взгляд на меня. — Любовь моя, зачем ты сняла кольцо?
Я снова залилась краской.
— Если бы я знала, что оно означает, я бы его и не надела.
— Это просто подарок на память, я же говорил. Мне будет приятно, если ты будешь его носить. Никакого скрытого умысла, поверь.
Я бросила взгляд на Эйдена, но он уже подвинул к себе тарелку с едой и не обращал на нас внимания. Морт подошел ко мне ближе и еле слышно прошептал:
— Я вовсе не пытаюсь его заменить.
Я со вздохом вернула кольцо на палец.
— Час на отдых Эйдену. Пойду соберу нам еды в дорогу.
— Я кое-что припас. — Эйд ногой поддел сумку, лежавшую под кроватью, такую же, как у Морта. — Немного еды и вода. На пару дней должно хватить.
— Тогда ждем, когда ты сможешь идти.
Мне не давало покоя ощущение, будто я что-то забыла. Так в разгар дня пытаешься вспомнить, закрыл ли ты входную дверь или выключил ли утюг. Неясная тревога, которая никак не может оформиться в полноценную мысль. Но я списала все на переизбыток эмоций: слишком долго длился этот странный день.
Эйден настоял на том, чтобы я снова куталась в плащ, пока мы не выйдем из города. Мы все сменили форму Академии на обычную одежду, но он опасался, что мое лицо могут запомнить, а потом описать кому-то, кто будет нас искать. И я снова только и глядела под ноги, пока мы не вышли за ворота и не свернули к дороге среди леса. Обидно было не увидеть город. Хотя это, пожалуй, самая малая из моих потерь.
