– Ну, на данном поле мне определенно бессмысленно с тобой соперничать и тем более спорить, Рик. Уж кто-кто, а ты у нас ещё в Каслфорде отличался завидным упрямством и твердолобой упертостью (и, кстати, не только ты один!). Хотя, признаюсь честно, если бы кто-то двадцать лет назад сказал мне, что Ричард Бауман однажды станет крутейшим в Европе отельным магнатом – рассмеялась бы этому мистеру Судьбе прямо в лицо. И, наверное, я так и не смогла в это поверить буквально ещё вчера, пока перелет через всю страну на самом дорогущем в мире частном Боинге не вынудил меня убедиться в обратном и на все сто. Правда мы все когда-то были уверены, что твоё истинное призвание – это мотодромы и суперкубки всех известных Гран-При. Но, как видно, у судьбы на тебя оказались совершенно иные планы!
– Что тоже ещё далеко не факт! – может для кого-то это было бы и странно, только не для Джо. Она нисколько не удивилась, услышав свой надменно циничный и немного звонкий голосок. – Бизнес так же не застрахован от падений и уж тем более от банкротства, как и профессиональный спорт от травм и дисквалификаций! Не представляю, что даже хуже – потерять чемпионский титул или несколько миллионов (а то и миллиардов) на какой-нибудь сделке века. Тут, бывает, на нескольких тысячах ипотечных кредитов за голову хватаешься и ночами не спишь, а как же вам крутым акулам мирового бизнеса, ворочащих миллиардными состояниями, живется со всем этим нестабильным грузом изо дня в день? Может галстуков-удавок ты и не носишь, но это не значит, что твою шейку не стягивает более ощутимым и намного опасным ошейничком.
Пока она высказывалась почти ровным и практически трезвым голосочком почти уравновешенной амазонки-парламентера, ей приходилось (ко всему прочему) выдерживать куда сильное давление извне, чем внутренний напор собственного подкожного страха и полуспящей в подсознании валькирии. Этот Рикки-мать-его-Бауман прессовал её своим всевидящим, всезнающим и всесминющим взглядом подобно реальному и гиперосязаемому щиту из раскаленного металла. Ну прямо ментальные Люди-Икс, ни дать ни взять. Леди Феникс и несчастный бедолага Кзавьер.
Только пусть не думает, что она одна из тех дурочек, которых он без особого напряга прогибает под себя каждый божий день в этом своём золотом царстве вечного праздника и хронического порока (азарта, печени и простаты!).
– Думаю, к данному случаю больше подходит актуальный лозунг всех времен и народов – живи днём сегодняшним и цени каждое мгновение, как за последнее! – ну надо же, крошка Бри тоже захотела поучаствовать в их маститой стычке и без того неравных по весу соперников.
Хотя, чему тут было удивляться и особенно после очередной внушительной дозы Дома Периньона от "Моте и Шандона"? Бриана и здесь не упустила случая подхватить с полки барной стойки бокал с охлажденным шампанским и симпатичную канапешку с расплавленным сыром и красной икрой.
– Будет день – будет и пища!
– О, да! В нашем случае, будет Krug/Bollinger/Pol Roger – будет и чёрная икра с тигровыми креветками на закуску! И, главное, чтобы наш щедрый и такой гостеприимный хозяин успевал вовремя оплачивать последствия всех наших аппетитов в дне сегодняшнем, завтрашнем и... по нарастающей!
– Разве ваш щедрый и такой гостеприимный хозяин имеет на этот счет какие-то возражения? – и как же не упустить случая, чтобы не сделать на слове "Хозяин" режущего слух ударения. – И разве не для этого он всех вас сюда пригласил? Холить, баловать и исполнять любой каприз?
Да-да, и после подчеркнуть свой вопрос снисходительной ухмылочкой ласкового и почти сытого хищника, прижавшего коготком к земле хвостик зазевавшейся мышки.
Наверное накал невидимых шаровых молний, вибрирующих в воздухе салона смертельным зарядом нарастающего тока, задевал статическими искрами кожу и гудел в костях (и даже в зубах!) не только эту сцепившуюся "на смерть" парочку. Похоже, его уже чувствовали и остальные зрители данного противостояния и буквально физически.
– Боже, Бауман! На последней фразе я реально подвисла! – вот и Терри так некстати пришла на помощь со своими пятью центами (неизвестно только к кому!). – Уже и не вспомню, когда мне нечто подобное говорил именно мужчина! Причём мужчина во всех понятиях данного слова!
– Ты меня разводишь! – впервые Тандер окинул сидящую всего в футе от его левого плеча Тиффани Уайз достаточно внимательным и более чем оценивающим взглядом восхищенного эстета. И впервые Джо почувствовала неожиданный и очень острый укол странного ощущения...
Ей же не могло такое показаться? Пусть освещение в машине было далеко не естественным и не ярким, но даже расстояние в полтора ярда не помешало заметить, как на нежном и весьма бледном личике Фанни проступили знакомые пятна жеманного смущения! Чтобы Терри краснела из-за чьих-то шаблонных комплиментов, да ещё и флиртовала с их автором в открытую и при свидетелях (не снимая с безымянного пальчика обручального кольца и не скрывая двойного материнства в стильном медальоне на обнаженной шейке!)?
