Прозвучавший взрыв прервал телефонный разговор. Посмотрев в бинокль, Велесов увидел, что на месте железнодорожного моста поднялось облако дыма, в глубине которого просматривались разрушенные опоры и поломанные перекрытия.
— Что там за взрыв? — встревоженно спросил Крайнов.
— Немцы взорвали железнодорожный мост.
— Проклятие! Не успели, — в сердцах выругался подполковник Крайнов. — Твоим соседом справа будет двести двадцать шестой гвардейский стрелковый полк. Его задача — овладеть юго-восточной частью форта.
— Понял.
Через минуту в воздух взлетели три зеленые ракеты, оповещавшие о десятиминутном артиллерийском обстреле. Едва ракеты успели догореть, как крепость накрыла волна взрывов. В воздухе, несмотря на порывы ветра, повис устойчивый запах взрывчатых веществ. Поднялись клубы пыли, взлетело какое-то тряпье, обломки строений, куски черепицы. Крепость укрыла темно-серая шапка смеси дыма и пыли, через которую пробивались блеклые отблески пламени стреляющих пулеметов.
— А теперь наша очередь. Слушай мою команду, — сказал капитан в телефонную трубку, когда умолк последний залп. — Выдвигаться по сигналу двух зеленых ракет. Двигаемся в боевом порядке.
За куском стены затаилась самоходка, пережидавшая артналет. Мотор гудел, ритмично постукивали поршни, а молодой танкист, выглянув из командирского люка, задорно посматривал на Велесова, слегка приподнявшегося.
Достав из полевой сумки ракетницу, капитан дважды выстрелил. Ракеты в облаке зеленого свечения наперегонки устремились вверх. Догоравшая, прочертив кривую синусоиду, воткнулась в груду битого кирпича. Михаил поднялся и побежал следом за самоходкой, укрывшись за ее бронированным корпусом.
Огнеметный танк и самоходка, не сбавляя скорости, открыли стрельбу по наземным редутам форта. Первый же выстрел оказался удачным. Снаряд, разбив пулеметное гнездо, разметал в щебень угол первого этажа, а огнеметный танк пустил тугую струю во второй этаж. Дом разом вспыхнул. Спасаясь от разгорающегося пламени, немцы повыскакивали наружу и угодили под прицельный огонь автоматчиков. Завязалась плотная стрельба.
Самоходные артиллерийские установки по-деловому, не опасаясь получить в башню бронебойную пулю, методично и прямой наводкой расстреливали центральное здание форта «Виняры», проверяя его на прочность фугасными снарядами.
— Что же это за твердыня такая?! — невольно чертыхаясь, произнес Велесов, наблюдавший за тем, как снаряды отскакивали от гранитных стен, не причиняя им разрушений.
Автоматчики, укрываясь за разбитой техникой, спрятавшись в воронках, короткими прицельными очередями били по амбразурам, не давая немцам возможности стрелять из противотанкового ружья.
Две бронебойные пули прошли рядком: одна, чиркнув по корпусу самоходки, отлетела в сторону, раздробив обломок кирпичной стены, а другая, отколов от крыла кусок брони, ранила в грудь стоявшего рядом бойца.
Танкисты методично стреляли по разным участкам стены. Повезло на восемнадцатом снаряде — близ центральных ворот южной башни от стены отлетел большой кусок серого гранита. Бойцы панцирной пехоты, стоявшие рядом, торжествующе закричали:
— Не выдержал, гад! Бей в это место!!
Командир танка, будто бы услышав призывы штурмовиков, трижды выстрелил в ущербное место, причинив стене еще больший урон. После пятого выстрела образовалась значительная пробоина, через которую просматривались внутренние помещения форта, подсвеченные языками колыхавшегося пламени.
— Гаси его! Мать его растак… — ликовали автоматчики.
Самоходно-артиллерийская установка уже отыскивала очередную цель: ствол хищно двигался — каземат, бастион… Все не то. Это работа для тяжелой артиллерии, для гаубиц. В какой-то момент остановился на бойницах второго этажа, усмотрев в них изъян. Но уже в следующую минуту ствол пополз вниз и направился в сторону юго-западной части форта, где и замер. Цель была выбрана — крепостная стена со следами недавних повреждений, оставалось проверить ее на прочность. Прозвучали подряд еще три выстрела. Облако дыма окутало стены, не давая рассмотреть нанесенный ущерб. Некоторое время оно висело неправильным грибом, сопротивляясь порыву сильного ветра, а потом, окончательно поддавшись его силе, сместилось, показав значительные разрушения. Вскоре дымовая завеса сдвинулась далеко в сторону, где смешалась с дымом многих разрывов.
Проем получился огромный, через него можно было протащить целое орудие. Капитан Велесов внимательно рассмотрел в бинокль образовавшуюся дыру.
— Молодцы танкисты, хорошая работа, — одобрительно протянул он.
Во внутреннем дворе царило оживление, немцы подтаскивали к образовавшемуся проему орудия. Через какую-то минуту они запечатают брешь и примутся обстреливать позиции первого отряда.
Приложив наушники к голове, капитан Велесов скомандовал:
— Эй, коробочки, немцы подтащили к пролому орудия. Вдарьте фрицам по первое число, чтоб знали наших!
— Сделаем, — отозвался командир танка. — Заряжай! — послышалась команда.
