Немцы, почувствовав опасность, усилили стрельбу. Два советских сапера, убитые разрывными пулями, упали в яму рядом с фугасными огнеметами. Двадцать фугасных огнеметов с пятисопловой головкой, направленные на средние этажи зданий, дожидались своего часа. Смирные. Спокойные. Внешне в них не было ничего угрожающего. Обыкновенные цилиндрические бачки, пригодные для транспортировки бензина. В действительности в них была запакована самая настоящая адская смесь.
Проверив установку огнеметов, командир взвода отполз на левый край, за небольшую сторожку, где укрывался радист с рацией.
— Товарищ майор, это лейтенант Чугунов. Докладываю… Фугасные огнеметы установлены двумя огнеметными кустами. Ждем вашего приказа на огнеметание.
— Добро… Провести огонь после пуска зеленой ракеты, — приказал Бурмистров.
— Есть! — с готовностью отозвался лейтенант.
— Соедини меня с командирами рот, — приказал Прохор связисту.
Бой затихал, штурмовой отряд капитана Велесова терпеливо вытеснял остатки гитлеровцев с верхнего этажа. Немцы продолжали активное сопротивление, передвигались в южную часть крепости, где стрельба только усиливалась.
— Товарищ майор, командиры рот на связи, — ответил связист.
Взяв трубку, Бурмистров громко заговорил:
— Как слышите меня?
— Слышимость хорошая. — Бурмистров узнал голос командира второй роты капитана Ежова.
— После огнеметания по сигналу красной ракеты всем ротам перейти в наступление. Войти в здание, жестко сломать сопротивление противника. Задача всем ясна?
— Так точно, товарищ майор! — за всех ответил командир первой роты Селезнев.
Вытащив ракетницу, Прохор вставил зеленую ракету в ствол и пальнул из нее в направлении главного входа. Описав дугу, ракета разбилась в тридцати метрах от входа, пустив сноп искр. С последней искрой, проглоченной темнотой, саперы подорвали фугасные огнеметы: раскаленные струи багровыми шипящими змеями разрезали пространство и, разбившись о стены, подавили пулеметные точки. Здание накрыла плотная волна огня. Растекаясь по стенам, он плавил и пожирал все живое, встречающееся на пути. Немцы выбегали из зданий, вынося на своих плечах огонь. Пробежав несколько шагов, они падали на разбитую снарядами землю и застывали, продолжая гореть.
Расстегнув полевую сумку, Бурмистров вытащил красную ракету, вставил ее в ствол и, вытянув руку, пальнул в полыхающее здание.
Ровно в полночь бабахнуло. Земляной вал, укрепленный гранитными плитами, был уничтожен взрывами до основания, заполнив на треть выброшенной землей ров; наружная крепостная стена разлетелась на обломки. Но танкам преграду не преодолеть — слишком глубокий ров, без аппарелей не обойтись.
Прозвенел телефонный звонок. Майор Кудряшов поднял трубку.
— Что там у вас с мостом? — раздался басовитый и строгий голос командарма Чуйкова.
— Строим, товарищ командующий, — ответил майор. — Задействован весь личный состав.
— Ты мне скажи, когда будет готов мост!
— К утру справимся, — уверенно сказал Кудряшов. — Мост большой, тридцатитонный, для танков. Необходимо наводить аппарели.
— Майор, даю тебе на постройку три часа, и ни минутой больше! Привлечь всю технику, какая есть: тягачи, «Студебеккеры», трактора… — прорычал командарм. — Ты меня хорошо понял? Лично с тебя спрашивать буду!
— Так точно, товарищ командующий! Сделаем! — Майор положил трубку.
У моста развернулся нешуточный бой, просто так к нему не приблизиться. Строительство может затянуться.
Кудряшов распорядился:
— Выводите танки и пушки, пусть бьют прямой наводкой по огневым точкам. А строители под прикрытием артиллерийского огня пусть работают на мосту.
Работа спорилась. Бойцы подтаскивали лесоматериалы, волокли звенья пролетов, тащили крепежи. Артиллерийский огонь по крепости крепчал: ориентируясь на яркие вспышки огневых пулеметных точек, артиллеристы гасили их. Строительство моста продвигалось быстро. Было немало доброхотов из местного населения, помогавших саперам, — подтаскивали к мосту бревна, бетонированные перекрытия. Через полтора часа завершили установку опор; теперь, стоявшие намертво, они способны были выдержать многотонный бронированный груз. Оставалось приволочь перекрытия, закрепить их и пустить танки по новому мосту.
О проделанной работе майор Кудряшов докладывал в штаб армии каждые полчаса и неизменно получал один и тот же ответ:
— Поторопитесь! Нужна поддержка танков!
Самоходные орудия и танки, готовые уже перейти мосток, выстроившись вдоль рва, старательно помогали инженерной бригаде — лупили по крепостным стенам фугасными снарядами, да так, что во все стороны разлетались каменные осколки.
Неожиданно с левого крыла крепостной стены назойливо застучали пулеметы. Немец бил из амбразур, прежде молчавших. На мосту остались лежать четыре сапера, так и не успевших донести перекрытие до места.
— Проклятье! — вырвалось у Кудряшова.
Вспыхнувшая ракета ярко осветила место постройки. Один из лежавших был ранен в ноги и пытался отползти как можно дальше от опасного места; получалось скверно, перебитые колени не слушались.
