Такие заявления, конечно, уставшее от эксцессов ельцинской эпохи население только приветствовало. О бесконечных коррупционных расследованиях ежедневно писали пока еще относительно свободные СМИ — независимые олигархи использовали журналистику как способ свести счеты с конкурентами. Путин практически повторил слова Примакова — тот призывал освободить места в тюрьмах для бизнесменов и коррумпированных чиновников. Но если от заявлений Примакова у членов Семьи стыла кровь в жилах, то слова Путина, казалось, никого больше не пугали. Путин был агентом Семьи в Кремле, и она была уверена, что ее это не затронет.
— Близкое окружение и олигархи думали, что Путин — фигура временная, они действительно полагали, что смогут удержать его под своим контролем, — сказал близкий Путину человек.
По некоторым свидетельствам, перед президентскими выборами один олигарх обратился к Путину в Белом доме — он все еще числился в правительстве и имел там свой кабинет. Олигарх недвусмысленно заявил, что без поддержки бизнеса его никто не выберет и, следовательно, ему нужно знать правила поведения. Путин в ответ и глазом не моргнул, только бросил:
— Посмотрим.
— Он никого не уволил. Но, конечно, он играл в свои игру. Его совершенно точно недооценивали.
Вероятно, обратившимся к Путину олигархом был Борис Березовский. На тот момент, казалось, только он задумался о том, не допустили ли все они фатальную ошибку. Завершив операцию по уничтожению тандема Примакова-Лужкова, Березовский с новой подружкой отправился на Ангилью и пробыл там практически всю предвыборную кампанию, а по возвращении был поражен переменами.
— Он вернулся с отдыха, и увидел то, что ему не понравилось, — сказал человек, приближенный к Березовскому. — Он пошел к Путину обсудить кандидатуру на президентство в 2004 году, предложил ему отсидеть в президентском кресле всего четыре года, пока он, Березовский, не создаст оппозиционную партию. Он хотел, чтобы в стране была настоящая демократия.
Но даже если такой разговор и состоялся, из этого определенно ничего не вышло. За несколько дней до инаугурации Путина газета Березовского «Коммерсантъ» опубликовала материал о просочившихся планах слияния Кремля с ФСБ для обуздания всех оппозиционных партий, всех критически настроенных оппонентов и всей свободной прессы. Статья наделала много шума. И хотя слияния как такового формально не произошло, планы, описанные в статье, теперь кажутся зловещим пророчеством. Восхождение Путина к власти, конечно, способствовало захвату Кремля людьми из КГБ. Эти два института действительно сливались воедино. Словно Березовский внезапно осознал глубину своей ошибки.
«Новый президент, если он действительно хочет установить порядок и стабильность, не нуждается в саморегулируемой политической системе,» — вот каков был явный посыл Кремля. — Политическому управлению президента (оно станет центральным в администрации) ставится очень конкретная задача — «реальный контроль над политическими процессами в России» (читай — подчинение политических процессов). Во-вторых, раз уж речь зашла о «подчинении политических процессов», без наследников КГБ не обойтись. И документ это честно признает: «Программа определяет стратегической необходимостью подключение ФСБ и других спецслужб к деятельности Политического управления президента РФ». ФСБ предполагалось использовать для защиты репутации в случаях, когда просочившаяся информация служила не на пользу президенту или его внутреннему окружению.
В Кремле же отрицали сам факт того, что такие предложения вообще когда-либо выносились на обсуждение. Однако есть основания предполагать, что реализация первой фазы этого плана началась за четыре дня до инаугурации. План определенно имел целью приструнить медиа. В офисы Владимира Гусинского ворвались правоохранители в масках и с автоматами наперевес. Медиамагнату в то время принадлежала группа компаний «Медиа-Мост», куда входил и телеканал НТВ, критично настроенный по отношению к Путину. НТВ был вторым по популярности телеканалом в России, и сам Гусинский никогда не стеснялся поднимать политические темы, особенно что касалось поддержки лужковского блока «Отечество» перед парламентскими выборами. К тому же канал давал непредвзятую картину войны в Чечне. Накануне президентских выборов обсуждение подозрительного инцидента в Рязани транслировалось в прайм-тайм — участники дискуссии открыто обсуждали, стоит ли ФСБ за взрывами жилых домов. Над Путиным издевались в еженедельном сатирическом шоу «Куклы». Не раз его рисовали злобным карликом из сказок Гофмана — крошкой Цахесом, без всяких усилий унаследовавшим богатое королевство.
