Их путь лежал через скалистый перевал Винденфьёл. Свирепый ветер, буйствовавший на седле, не давал укрыть снегом скальную твердь. Приблизившись к крутым скалам, Ингрид заметила на лице Рейвана сомнение.
— Да, туда! — сказала она, поглядев вверх. — Боишься?
Рейван прищурился, примерился к уступам и сделал шаг первым.
***
Они медленно пробирались по узким выступам на скалах, придерживаясь за взлетающий ввысь склон горы. Ингрид усмехнулась, что, несмотря на слабые ноги, в лазании по горам она превосходит Рейвана.
Неожиданно подъём закончился, и перед путниками открылся вид на долину, утопавшую в густой пелене низких облаков. Заснеженные хребты очерчивали её будто крепостной стеной. Солнце, прятавшееся за перевалом всё то время, что путники взбирались вверх, осветило лица и обнажённые серые скалы, причудливо раскрасив их розово-оранжевым цветом.
«Место, где живут боги», — восхитилась Ингрид.
Запретное горное царство, так труднодоступное людям, всегда вызывало в ней душевный трепет. Она подошла к маленькой пирамиде, сложенной из валунов, — единственному следу пребывания здесь человека — и положила к основанию ещё один камень. Потом присела рядом и что-то прошептала.
— Что ты делаешь? Пошли! — прошипел Рейван.
— Я молюсь богам! — возмутилась Ингрид. — И ты бы помолился!
Рейван фыркнул и отошёл в сторону. Ингрид не расслышала ругательство: ветер унёс его.
— Дай мне кусочек мяса из своего запаса! — попросила Ингрид.
Рейван скептически мотнул головой.
— Пошли! — прорычал он.
Ингрид понимала, что Рейван не хотел рыться в вещах на ветреном перевале, но оставить богов без подношения она не могла. Тем более Рейван не помолился и поругался в священном месте.
Она неумолимо поглядела на него. Рейван снова фыркнул, но скинул с себя мешок и достал кусок.
— Садись рядом! — пригласила она, улыбнувшись. — Почувствуй, как это наполняет!
— Что наполняет? — нахмурился Рейван.
Он присел рядом на корточки, чтобы скрыться за пирамидой от шквального ветра.
— Сила! Близость к богам! Красота!
— В мире нет красоты! — ругнулся охотник, направив яростный взгляд в молчаливый простор.
Ингрид поглядела на горящее впереди солнце и море из облаков, распростёртое у ног. Рыжие лучи скользили по девственной белизне склонов и мёртвым скалам. Ветер трепал мех анораков. Ингрид встретила стихший взгляд Рейвана, и поняла, что он засомневался.
— Пошли, — сказал он мягче.
Вторя словам охотника, шквальный порыв ветра хлестнул, словно удар плети с небес, напомнив путникам о том, что они забрели в запретное царство. Они прижались к земле. Невидимым гигантским существом ветер разметал присыпанный между валунов снег. Рейван, сопротивляясь неистовому напору, схватил Ингрид за плечо и притянул к себе. Глаза заволокло ледяным крошевом, ноги будто подбрасывало в воздух. Ингрид решила в этот раз не противиться мужскому прикосновению, и сама со страхом прижалась к охотнику, чтобы ветер не унёс её. Когда небесная сила взяла передышку, путники бегом направились к спуску.
***
Спустившись в долину, они увидели, что облака, которые стелились под ними, теперь стали небом. Оно мрачным серым куполом нависло над белым полем, прочно заперев свет солнца от соприкосновения с землёй. Мгла сгустилась, со всех сторон кружилась снежная крупа. Ингрид потеряла направление движения и испугалась. Она вперилась взглядом в спину Рейвана, ровно вышагивающего впереди.
«Он держится рядом, не оставляет меня теперь», — благодарно сжалось сердце Ингрид.
Снегопад усилился. Рейван был всего в двух шагах впереди, но Ингрид видела лишь тёмную тень сквозь белые вихри. Мокрый снег таял на анораках, идти стало тяжело, невыносимо.
Рейван вдруг остановился и обернулся.
— Нужно найти убежище, переждать! — выкрикнул он, превозмогая ветер.
— Ты что?! Здесь нельзя останавливаться! — прокричала Ингрид, удивившись глупости охотника. — Снег идёт, мокрый, скоро сойдут лавины! Нужно идти дальше!
Ингрид прошагала мимо Рейвана. Гордость идти впереди распирала её. Делая шаг, она старалась быть твёрдой, решительной, чтобы Рейван ни в коем случае не усомнился в ней, не почувствовал её волнение. Она желала, чтобы он восхитился ей. Охваченная напряжением собственных шагов Ингрид не сразу заметила, что её спутника нет рядом. Она обернулась. Перед взором простиралась безмолвная белая пелена. Сердце пропустило удар. А потом кровь из уставших ног хлынула вверх по жилам от страха.
— Рейван! — закричала она. — Рейван! Где ты?
Никто не отзывался. Стояла тишина, и лишь ветер завывал, гуляя по склонам. Раздавались глухие хлопки срывавшихся снежных карнизов. Ингрид было жутко остаться одной под гнётом метели в подступавших сумерках. Вдруг раздался гулкий грохот — сошёл мощный сброс, и куски льда огромной массой ударились о землю. Ингрид испугалась кричать.
— Рейван? — простонала она.
Звук голоса растворился в пурге. Ингрид заплакала, ощутив как мороз заколол лицо.